远程教育最早出现于19世纪40年代的英国，函授教育的出现标志着远程教育的诞生。
从远程教学的实现方式来看，远程教育的发展大致经历了三个阶段，即以信函传递为主的第一代远程教育；以广播电视通信为主的第二代远程教育何以双向交互通信技术为主的第三代远程教育。
从技术手段上来说，现阶段所进行的现代远程教育属于第三代远程教育，其主要特点是实现了教师与学生之间教学过程中的双向交互；现代远程教育是一种全新的教学组织方式，它的出现极大地促进了教育资源的合理配置和远程共享，使终身学习成为可能。
农村中小学现代远程教育工程“大二期”工程是什么
一是要加大投入进行资源建设，二是投入资金加强教育城域网建设，让全市学校通过网络实现教育信息资源的共享；要发挥教育科研的指导作用，为农远工程的运行提供引领保障；要广泛开展调查研究，为“大二期”农远工程的运行提供决策保障
如何使用远程教育设备更好的服务教学？
随着我国农村现代远程教育的迅猛发展，教育软件，教学资源在形式内容等方面也取得了相应的发展。现代远程教育作为一种新的教学形态，在观念、过程、方法以及师生角色等诸多层面赋予教学以全新内涵。利用远程教育资源进行教学，有利于激发学生的学习兴趣。学生的思维活动是建立在浓厚的兴趣和丰富的情感基础上的。远程教育资源充足、精美，在教学中，把有关教学资源应用于实际教学中，利用图片、背景音乐等素材创设出符合课程要求的情境，渲染了课堂气氛，在讲课中适时利用电影、动画，通过图文并茂、有声有色的演示，吸引了学生的注意，激发了学生的学习兴趣，让学生在轻松愉快的气氛中学到了知识，大大地提高了教学质量。通过专题一的学习，下面就如何合理利用农村远程教育设备有效提高教学质量谈谈我的体会：
一、学校要加强培训学习，提高教师对设备的操作能力，让教师会用。
二、学校要创设环境氛围，促进教师使用设备的积极性，让教师想用。
三、学校要强化研究交流，提高教师使用设备的效率，让教师善用。
（一）要成立远程教育教研机构，充分认识实施农村中小学现代远程教育工程的重要性。
（二）要突出教学应用研究，充分发挥现代远程教育的优势。
（三）要整合远程教育丰富的教育资源，努力提高教师的教学能力和水平，提高教学质量。
（四）要深化远程教育环境下教学研究，积极总结推广教研成果。