晚上，艺人们在人家屋檐下，支架起纸糊屏幕(也有用纱绢做的)，在幕后点上几盏油灯，表演皮影。皮影戏的布景道具和影人都是用驴皮或牛皮加工刻成的，其造型近似剪纸艺术。人体比例夸张，头大身长，手臂过膝，男影人眼大额高；女影人眉弯眼小，通天鼻子，小嘴巴，镌刻十分精细，着色鲜艳，对比强烈。
兰州影人有5大部分，12小件组成，表演时可按剧情需要调换增减。那些挑线把式，手夹竹签，可以表现出物象的正、侧、仰、俯多种角度的特征，影像虽多为侧影，但给人以“曲从口出，动自其身”的艺术效果。
木偶和皮影戏的剧目大多取材于《三国》《东周列国》《隋唐演义》《水浒》《杨家将》等历史传统戏剧，唱腔大都采用秦腔、眉户的曲调。在兰州苦水地区，还唱当地特有的“下二调”，其音乐唱腔独具特色，旋律柔和，节奏明快，有相当浓厚的地方特色。
兰州永登木偶和皮影戏，在解放后，得到了党和人民政府的重视保护，并得以挖掘、整理。在1958年全省木偶戏会演中.苦水苗高云表演的《花园游春》荣获二等奖。大同王万钟的皮影戏《麒麟送子》获全省会演一等奖。
“文革”期间，兰州木偶和皮影艺术被当做“四旧”，横遭劫难，许多珍贵的木偶皮影造型和道具等，被毁坏和失散。党的十一届三中全会之后，这种古老的表演艺术，重新焕发了青春。一些地方的艺人重新搭起木偶戏班，在城乡演出，丰富了人民群众的文化生活。
皮影戏濒临消失的时候是怎样发展起来的？
在皮影戏濒临消失的时候是用数字化皮影动画发展起来的。
数字化的皮影动画克服了限制皮影戏发展的种种的局限性。它不仅真实地再现了皮影戏的原理，制作也相当的方便，可以根据观众的需要随意的进行修改。我们可以打破皮影戏作为传统艺术的沉重，而给它赋予大量现代的流行元素。我们可以在动画中应用电影中各种长镜、短镜以及蒙太奇手法，可以用皮影戏的方法来演绎现代的故事。最重要的是，我们可以通过现代网络的技术，让皮影戏（而不仅仅是皮影本身）在世界各地流传，被越来越多的人所接受。
皮影戏有什么特色？
皮影戏是我国一种民间艺术形式.甘肃的陇东皮影主要分布于平凉、庆阳各县,较为集中的为东临陕西、宁夏的三角地带.陇东皮影戏太约在明清时就巳经十分流行,皮影造型俊俏大方,外轮廓挺拔概括，皮影戏最早诞生在两千年前的西汉,又称羊皮戏,俗称人头戏,影子戏.发祥于中国陕西,成熟于唐宋时代的秦晋豫,极盛于清代的河北.顾名思义,皮影是采用皮革为材料制成的,出于坚固性和透明性的考虑,又以牛皮和驴皮为佳.上色时主要使用红、黄、青、绿、黑等五种纯色的透明颜料.正是由于这些特殊的材质,使得皮影人物及道具在后背光照耀下投影到布幕上的影子显得瑰丽而晶莹剔透,具有独特的美感.沿袭传统戏曲的习惯,皮影人物被划分为生、旦、净、末、丑五个类别,更加特别的是,每个人物都由头、上身、下身、两腿、两上臂、两下臂和两手十一件连缀组成,表演者通过控制人物脖领前的一根主杆和在两手端处的两根耍杆来使人物做出各式各样的动作.在中国,不少的地方戏曲剧种都是从皮影戏中派生出来的,而皮影戏所用的幕影演出道理,以及表演艺术手段,对近代电影的发明和现代电影美术片的发展也起到了重要的先导作用.如今,中国皮影被世界各国的博物馆争相收藏,同时也是中国政府与其他国家领导人相互往来时的馈赠佳品,由此可见,皮影艺术在中国乃至世界上拥有很高的艺术价值
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