司马炎对继承人的选择是经过深思熟虑、充分权衡了的，只是他也没有想到所托非人，最后发生了八王之乱。
最终选择司马衷作为皇位继承人，潜夫认为有以下几点原因，不足之处，请大家不吝赐教。
①司马衷是司马炎的嫡长子，当初司马炎之所以能继承司马昭王位，因为他是为司马昭的长子，司马昭却有意让幼子司马攸继承王位，但在众臣的反对之下，司马炎最后确定司马炎为继承人。现在司马炎在继承人上想确立别的儿子，同样遭到大臣们的发对。
②司马衷后面的士族势力强大，改立继承人会引起更大的动乱。司马衷后面是皇后的杨氏家族及太子妃的贾氏家族，双方都权倾朝野，左右着朝堂上下甚至社会上的关系人脉，司马炎不得不考虑他们的利益。
③司马衷对司马炎的影响还不错。司马炎曾经对这个儿子的智商进行过怀疑，曾经做过多次的测试，但在太子妃贾南风的操盘下都成功应付过去，让司马炎认为自己的儿子能力还是不错的。
④司马炎认为司马衷后面有当时势力最大的两个家族支持，一定能够当好皇帝，保住司马氏的江山，只是没有想到最后能够发生八王之乱。
就像《侠客行》中的侠客岛，一经点破便毫无神秘可言，而局外之人则费劲心思都难以猜透。晋武帝司马炎传位给司马衷也是同样，仅从结果上看不仅另后人难以置信，就算是司马炎的朝臣也多有异议，但是如果将视线适当放宽就会发现本应如此。
源于司马炎上位的特殊原因
司马炎能够上位是多方面原因共同作用的结果：上一代的原因，西晋之人每每提及自身都要说是“宣王、景王”的天下，即是讲西晋其实是司马懿和司马师拼下来的，就连司马昭也不能否认。又因为司马师无子，所以为了能够继承这一支的血脉以及权力，就需要从司马昭的儿子中挑选一个过继给司马师，此为司马炎上位的一个背景；运气的原因，司马炎与司马攸同为司马昭之子，司马炎为兄司马攸为弟，但二人的祖父司马懿对司马攸甚是喜爱“宣帝每器之”，司马昭同样喜欢司马攸胜过司马炎，因此就选定了司马攸而非司马炎作为司马师的继子，“景帝无子，命攸为嗣”此中含有日后立司马攸为世子之意，然而就像排队购票，明明一个窗口队伍很短，但是等轮到你的时候售票员该轮休了，在此后司马师平定毌丘俭、文钦之乱后死于途中，司马攸失去了发了上的父亲，而司马炎则是有爹的孩子；朝臣的算计，即便需要“拼爹”但是继承司马师的司马昭认为应该把天下交还给司马师一支，至少公开的表示是如此，“此景王之天下也”，但是何曾等朝臣则看透了其中的玄机，力荐司马炎为世子---表示了对司马昭的忠诚和对其执掌天下的认可，因为司马炎才代表了司马炎，司马攸已经不是司马昭法理上的继承人，虽然仍为血脉至亲。
司马炎传位的考量
司马炎由世子而为晋武帝，将西晋的边界划开到了吴蜀之地，但是由谁来守业则是司马炎要面对的更大问题。并非司马炎只有司马衷一子，其实司马衷有兄弟26人之多，其兄司马轨两岁而夭，因此司马衷在司马炎诸子中为最长，这是司马衷可以登上皇位的原因之一。原因之二就是上述，司马炎得位于理有亏，本应属于司马攸的位置而归于司马炎，无论在当时还是后期都有不同的声音，甚至有谣言“百僚内外皆归心于齐王（司马攸）”，甚至在司马炎临终病危，“及帝疾甚，朝野皆属意于攸”。在此背景下，司马炎首要考虑的不仅仅是司马衷是否有智力问题，而是如果更换权利继承人的后果---在司马衷有“古风”的情况下，如果另选继承人，那么司马攸是最有竞争力和合法性的，相对于司马炎的其他儿子来说。因此为了把自己一支的权利传承下去，司马炎就只能通过司马衷而把希望寄托在第三代及司马遹身上。
以上就是在特殊的背景下，司马炎不得不选择弱智的儿子司马衷为继承人的原因。但是司马炎寄托在司马遹身上的希望并没实现，其后司马遹被害，司马攸之子司马冏发起“八王之乱”引起西晋以后的巨大动荡，司马炎的儿子全部不存于世。
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