城市商业空前繁荣发达，海上贸易蓬勃发展，让日进斗金、腰包鼓鼓的大宋王朝，得以成为中国历史上的“黄金时代”。
一、城市商业空前繁荣，北宋都城东京与南宋首都杭州都是人口过百万的国际一流大都市。
随着宋朝大规模的城市化和商业化，彻底消除了传统“重农轻商”的习俗。加之经营工商业和服务业为主“城墎户”、著名商业街大量出现，以及城市管制和宵禁的解除，促进了城市商业发展的空前繁盛。
史载，北宋都城汴京（开封）和南宋都城临安（杭州）都是人口逾百万的国际性大都市，此外在全国还有人口超过20万的城市（如泉州）6个，超过10万人口的城市无以计数。
彼时的宋朝城市之中，商贾云集，广告满街，商铺鳞次栉比，夜市灯火辉煌，人流摩肩接踵，创造出比前朝后代都无与伦比的巨大财富。
孟元老在记载皇城东南“界身巷”的金银采帛交易称：“屋宇雄壮，门面广阔，望之森然，每一交易，动即千万，骇人闻见”。
当时皇宫禁军褚班直的所在地——开封马行街，一到晚间，十里长街灯火通明，宛如人间天堂。上流官员、富商大贾多出入其间。吃过晚饭，各色人等在夜色斑斓中倾巢出动，兴冲冲来到勾栏瓦舍，来看各种戏曲、相扑、杂耍的表演，真是人山人海，热闹非凡。
“夜市直至三更尽，才五更又复开张，耍闹去处，通宵不绝。““冬月虽大风雪阴雨，亦有夜市。”（孟元老《东京梦华录》）
二、宋朝商人掌握大量财富，地位快速提升，甚至挤入社会上层。
商业的繁荣发达，无形间还造就了一大批富商巨贾。当时的宋都汴京，“资产百万至多，十万以上比比皆是”，这些腰缠万贯的商人们既富且贵，甚至还能买个官做做。
宋真宗天禧元年（公元1017年），山东遭遇荒灾。登州牟平的大商人郑河，慷慨捐助政府粮食5600石，后来他的弟弟郑巺因此被朝廷任命为官员。
那时宋朝还流行富商与皇帝的亲戚攀亲，据《萍洲可谈》记载，当时京城有富户大桶张氏，其子弟居然先后娶了三十多个宗室之女，身份一跃成为“皇亲国戚”，不少商人进入上流社会。
三、宋朝航海业、海上贸易蓬勃发展，海上丝路正式取代陆上丝绸之路。
有宋一代，象罗盘（指南针）、转桅、水密隔舱、超级远洋大船这类的领先科技不断涌现，让“海上丝绸之路”变得更加繁荣通畅，促进了宋朝航运（海运）业蓬勃兴起，海上丝绸之路全面取代陆上“丝绸之路”的地位，海上贸易俨然达到中国古代发展顶峰。
为了增加国家财政收入，满足繁华大都市之多样需求，宋王朝更把海外贸易放在了头等位置上。不仅在沿海设置众多造船厂，而且先后在广州、泉州、杭州、明州、密州等重要港口城市设立“市舶司”（相当于今天的海关），负责抽解（抽税）、采买部分进口商品、维护港口、发放“公凭”（贸易许可证）、禁止走私等管理事务。
摩洛哥旅行家伊本·巴都达曾在游记中写道：“泉州城甚大，为世界最大商港之一，城市出产天鹅绒及缎，品质优良。港口船舶极多，大者约一百，小者不可胜数。”
当时亚非各国于宋朝通商的竟有50多个国家和地区，大量质优价廉的丝绸、茶叶、瓷器等手工业品通过海上贸易，沿着海上丝绸之路浩浩荡荡运往世界各地，换来源源不断的真金白银。
四、大宋王朝GDP一度占到世界的50%，成为一千年前世界上最富裕的国家。
宋朝由于商贸空前发达繁盛，国家每年税收惊人。一项统计表明，宋仁宗在位的最为富裕时期，某一年的税收居然高达2200万贯（相当于2200两白银）。而北宋神宗元丰八年（公元1085年），汴京城的商业利税达到55万缗；南宋中期，临安一年的商业税居然高达120万缗。
根据年税收总额计算，宋仁宗时期，中国宋朝的GDP占到了全球的50%，人均GDP2280美元，这个数值约等于2006年的中国水平；南宋时的城市化率达到中国古代历史上的最高（约为22%），相当于1980年代的中国城市水平。
由是，宋王朝也自豪成为中国历史上一个空前繁荣的“黄金时代”。看到一千多年前的中国宋王朝如此城市繁华，商业发达，科技进步，人民幸福。难怪深入研究过宋史的英国著名史学家汤，不由发出感慨——“如果让我选择，我愿意活在中国的宋朝”。
宋王朝真的有钱吗？答案是有！非常有钱！
宋王朝是我国历史上最有钱的王朝，没有之一！
为什么这么说呢？
看看下面你就明白了。
对于宋王朝的印象大多数人的第一感觉就是贫弱，从小读李清照、辛弃疾、陆游的诗都是表达了他们想要收复失地、国破的无奈。这么一个宋王朝怎么也不会和有钱沾边。但事实是他还真的很有钱。
首先我们在传世名画《清明上河图》中就可以看出当时国都东京的繁华。当时的东京各种行业发达，毫不夸张的说除了交通通讯工具，几乎与现代一样方便。
然后我们再看看宋朝每年的财政收入。宋朝每年收入一亿两白银，一亿两白银是什么概念？对比一下就明白了！明朝强盛时每年收入两千万两，清朝时国库收入八千万两。但清朝的人口却是宋朝的两到三倍。
如果还不明白下面这个数据就更加惊人了！宋朝的GDP竟然占到了世界的80%，可以说除了宋朝再也没有一个王朝能有这么富有。
宋朝这么有钱那么官员的俸禄当然也不会太低了，无论哪个朝代的官员都不能和宋朝相比。其他朝代的官员妥妥的羡慕。
但是这么有钱的王朝却不太重视军事，文官的地位普遍比武官高。这就造成了宋王朝后来只能偏安一隅的悲剧。