儿童文学的意义和作用是指它的社会作用，也称“儿童文学的社会功能”。它是依靠儿童对作品的阅读、欣赏、接受，在心理上得到愉悦的满足，精神上受到美的熏陶，对其思想感情和精神面貌产生积极的影响，从而转化为物质力量的一种作用。通常也称为儿童文学的审美教育作用。它可以归结为：认识作用、教育作用、美感作用、娱乐作用。
一、儿童文学的认识意义和作用
儿童文学的认识作用是指具有较高思想性和艺术性的儿童文学作品在帮助儿童认识社会、认识历史、丰富生活经验、增长知识、启迪心智时所发挥的作用。比如，儿童通过阅读都德的小说《最后一课》，就可以了解普法战争时期法国被迫割让亚尔萨斯和洛林两省而丧权辱国的历史；通过阅读比安基的科学童话《尾巴》，就会获得关于动物尾巴功能的知识等等。由此可见，儿童文学的认识作用是多方面的。孔子曾说，“诗，可以兴，可以观，可以群，可以怨”，也可以“多识于鸟虫草木之名”（（论语·阳货篇》）。儿童文学也是如此。
