马虎背后有这样一个故事：相传宋朝时开封有一个画家，他画画很不认真，粗心得很。有一天画老虎时，他刚画完虎头，就听人说“请给我画一匹马”，于是他就在虎头下画了个马的身子。那人问：“你画的是马还是老虎？”这位画家说：“管他呢，马马虎虎吧。”请他画马的人很生气，说：“这么凑合哪行，我不要了。”于是转身走了。
可是画家并不以为然，还把这张画挂到自己家的墙上。他的大儿子问：“您画的是什么？”他漫不经心地说：“是老虎。”二儿子问他：“您画的是什么？”他随口道：“是马。”儿子们从没见过真老虎、真马，于是信以为真，并牢牢地记在脑子里。
有一天，大儿子到城外打猎，遇见一匹好马，误以为是老虎，上去一箭就把它射死了，画家只好给马的主人赔偿损失。他的二儿子在野外碰上了老虎，却以为是马，迎过去要骑它，结果被老虎咬死了。画家后悔极了，痛恨自己办事不认真，太马虎，生气地把那幅虎头马身的画给烧了。为了让后人吸取教训，他沉痛地写了一首打油诗：“马虎图，马虎图，似马又似虎。大儿仿图射死马，二儿仿图喂了虎。草堂焚毁马虎图，奉劝诸君莫学吾。”
这个故事看起来有些荒唐，但却蕴含着深刻的道理。说明马虎有可能造成不必要的损失，千万马虎不得。有一个建筑师从小养成了粗心马虎的坏习惯，当他在计算工地用料时，在砖的数量后面多写了一个“0”，结果造成工地的砖多运了9倍，盖完楼还要往回运，仅这一项就损失了上万元。可见，马虎的危害有多大。
