对儿童的了解和认识是儿童教育的前提。从广义上来讲，儿童教育不仅包括机构化的教育(主要为幼儿园教育)，还包括其它非机构化的幼儿教育，比如，家庭教育等。而有人说：有什么样的儿童观就有什么样的儿童教育。这也为很多人所认同。因此，家长等幼儿教育者是否具有得当的儿童观就显得尤为重要。
从某种意义上来说，儿童观可分为三个形态：社会主导形态的儿童观，学术理论形态的儿童观和大众意识形态的儿童观(虞永平主编,幼儿教育观新论.北京:人民教育出版社:2-5.)。从字面意义上来看，社会主导形态的儿童观是占主导地位的人们所持有的儿童观;学术理论形态的儿童观是学术界人士所持有的儿童观;而大众识形态的儿童观则是普通大众对儿童的看法(虞永平主编,幼儿教育观新论.北京:人民教育出版社:2-5.)。三者之间并不是孤立的，而是相互渗透、相互影响的关系。社会主导形态的儿童观和学术理论形态的儿童观要通过大众意识形态的儿童观直接作用于儿童(虞永平主编,幼儿教育观新论.北京:人民教育出版社:2-5.)。同时，学术理论形态的儿童观在三者之间具有至关重要的作用。从某种程度上说，学术理论形态的儿童观可以对其他两种儿童观有一定的引导、支持和纠正等作用。
因此，我想普通大众，尤其是幼儿教育者对学术理论形态的儿童观的体悟是非常有必要的。换句话说，幼儿教育者(从其广义上来讲)需要现代化的儿童观。与其说现代化的儿童观是从否定前人的历史中得来的，不如说它和前人的思想具有一脉相承之处。从卢梭、到裴斯泰洛齐再到杜威和蒙台梭利;从老子到李贽再到陈鹤琴、张雪门、赵寄石等，他们的儿童教育思想无不闪耀着相似的光芒。大致来说，现代化的儿童观是以儿童为中心的儿童观。以儿童为中心不是放任儿童为所欲为，它具有更加丰富的内涵。刘晓东教授曾在书中多次提到儿童观的问题，他总结了以下几种儿童观。首先，儿童是人，但不是小大人。也就是说，儿童是不同于成人的，具有自己独特精神世界的个体。或者说，儿童和成人是人一生的两个不同的阶段，二者是平等的，没有优劣之分，儿童和成人都具有各自值得彼此学习的东西。其次，儿童是“探索者”和“思想家”。也就是说，儿童是具有探索精神的，儿童的很多问题自然地充满着哲学的意味。第三，儿童是“艺术家”、“梦想家”和游戏者。儿童天然地内蕴“本能的缪斯”，儿童的歌声、涂鸦等无一不充满艺术的率真和灵性;儿童是天然的幻想者，一本书可以被想象成一头牛，也可以被想象成充满危险的怪物;“儿童在游戏中以梦想的方式在自己的心中建构者外部世界”(刘晓东、卢乐珍等著.学前教育学.南京:江苏教育出版社,2004:47.)。第四，儿童是自然之子。也就是说，“儿童是自然的造化，是宇宙进化历史的产物”(刘晓东、卢乐珍等著.学前教育学.南京:江苏教育出版社,2004:48.)。第五，儿童是历史之子。换句话说，儿童天然地蕴含着人类祖先的历史文化遗产。第六，儿童是成人之父。这里不是说儿童是成人的父亲，而是说，成人是由儿童生长而来的。第七，儿童是成人之师。从字面意思来理解，即儿童是成人的老师。或者说，在某些方面，成人应该向儿童学习。
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