身心处于未成熟阶段的个体。身心发展阶段按年龄划分。通常认为：从出生到1岁为乳儿期；l岁至3岁为婴儿期或先学前期；3岁至六七岁为幼儿期或学前期；六七岁至十一二岁为小学儿童期或学龄初期；十一二岁至十四五岁为少年期或学龄中期；十四五岁至十七八岁为青年初期或学龄晚期。通常少年期以前称儿童。在人的一生中，儿童时期身心发展最快。其发展的规律和年龄特征是教育教学工作的依据，教育、教学工作又促进其发展。儿童本位论与“社会本位论”相对。主张教育目的应根据儿童的本性需要来确定。源于古希腊智者派所提倡的“个人本位论”。盛行于18世纪和19世纪上半叶，法国哲学家卢梭、瑞士教育家裴斯泰洛齐和德国教育家福禄培尔为主要代表。其主要观点是：（1）对儿童进行教育必须遵循自然原则。要顺应儿童的天性，按照儿童自然发展的要求和顺序进行教育，以激发儿童的天赋能力，使人的本性得到最完善的发展。反对不顾儿童特点，强制儿童接受违反自然
的教育。（2）遵循自然原则进行教育，其目标是培养“人”。卢梭曾表示，如果要在塑造人和塑造公民之间作出选择，他选择塑造人的目标，“他既不是文官，又不是武将，也不是僧侣；他首先是人。”教育的目的在于培养完善的人，使人的天赋才能得到和谐发展。（3）人的天性是善的。而腐败的社会会使人堕落。“出自造物主之手的东西都是好的，而一到人的手里，就全变坏。”因此要远离腐化的上层社会生活，远离充满罪恶的城市，把儿童带到乡村大自然的纯朴环境中，从社会的不良影响下挽救出来，在教育中保护儿童善良的天性。他认为要尊重儿童的自由和自我活动，反对对儿童的压制、束缚和干涉，把儿童培养成为自由的人。美国教育家杜威的“儿童中心论”也是受这种思想影响而提出的。
学前教育原则
是对0岁至入小学前儿童实施教育应遵循的基本要求。幼儿园教育工作的原则是：体、智、德、美诸方面的发展应互相渗透，有机结合；遵循幼儿身心发展的规律，符合幼儿的年龄特点，注重个体差异，因人施教，引导幼儿个性健康发展；面向全体幼儿，热爱幼儿，坚持积极鼓励、启发诱导的正面教育；合理地综合组织各方面的教育内容，并渗透于幼儿的一日生活各项活动中，充分发挥各种教育手段的交互作用；创设与教育相适应的良好环境，为幼儿提供活动和表现能力的机会与条件以游戏为基本活动，寓教育于各项活动中。依据0岁～6岁儿童身心发展规律，学前教育的原则可概括为：
（1）从胎教开始适应各年龄发展和个体发展的教育；
（2）促进学前儿童体、智、德、美的良好发展与个性的健康发展；
（3）成人对学前儿童的照管与教育相结合；
（4）以兴趣诱发，在游戏中成长；
（5）创设适宜的环境，发挥其教育的功能。
学前教育内容
0岁～6岁阶段儿童教育的内容应该根据儿童身心发展的规律进行安排好。一般说来3岁～6岁幼儿的教育内容为：促进幼儿身体正常发育和机能协调发展，增强体质，培养良好的生活习惯、卫生习惯和参加体育活动的兴趣；发展幼儿正确运用感官和语言交往的基本能力，增进其对环境的认识，培养有益的兴趣和动手能力，发展智力；萌发幼儿爱家乡、爱祖国、爱集体、爱劳动的情感，培养诚实、勇敢、好问、友爱、爱惜公物、不怕困难、讲礼貌、守纪律等良好的品德、行为、习惯，以及活泼开朗的性格；萌发幼儿初步感受美和表现美的情趣。选择内容要符合直观性、科学性、教育性、兴趣性、可接受性等标准。学前教育学教育学的分支学科。运用生理学、心理学、教育学、卫生学等方面的知识，对学前儿童全面发展教育进行综合性研究，揭示学前教育的规律.
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