德国教育学家赫尔巴特倡导以教师为中心的传统教育模式，提出了“教师”“书本”“课堂”的传统教育学三中心。 美国教育学家杜威则倡导教育要以儿童为中心，并提出了“儿童”、“活动”、“经验”的“新三中心论”。他认为传统的学校课程以学科为中心，没有考虑儿童的兴趣和需要，学科分得过细，脱离生活实际。他主张教育不是为未来生活做准备，认为“ 教育即生活”、“ 教育即生长”、“ 教育即经验的不断改造”；认为“ 学校即社会”，“ 教育是一个社会过程”。 赫尔巴特和杜威在教育学上的不同之处。 一、教育目的不同。赫尔巴特认为教育是对儿童未来生活的一种准备，而杜威则提出了教育无目的论，他认为“教育就是生长；在它自身以外，没有别的目的”。 二、教师与学生的地位不同。赫尔巴特提出在教育过程中应该以教师为中心，学生处于一种被动接受的地位，而杜威则认为教育应该以儿童为中心，尊重儿童的天性。 三、课程方面不同。赫尔巴特强调学习系统知识，忽视儿童的生活经验；而杜威则提出了提出了“做中学”和从经验中学的课程理论。 四、教学方法不同。赫尔巴特强调教师的讲授，而杜威则推崇从做中学和从经验中学习的学习方法。 五、教学重点不同。赫尔巴特要求学生学会老师教授的知识；而杜威则要求学生学会思维的方法。 六、教学过程不同。在教学过程上，杜威依据学生在做中学的认识发展提出了五个阶段的过程：困难、问题、假设、验证、结论；而赫尔巴特则提出了明了、联想、系统、方法四个阶段。 再者赫尔巴特和杜威在教学上也存在着很多的相同之处：他们都强调教育培养的人应该为社会发展而服务；他们都重视学生的道德教育；强调教学阶段，对教学过程进行分析，赫尔巴特提出四阶段说，杜威提出思维五步法或探究五步法
