“十年树木，百年树人”出自《管子•权修》：“一年之计，莫如树谷；十年之计，莫如树木；终身之计，莫如树人。一树一获者，谷也；一树十获者，木也；一树百获者，人也。” 这段话的意思是对国家而言，获利最丰者莫若培养人才，人才一旦培养成功将“一树而百获”，此乃国家治理国家的终生之计。然后人一直将管子的这段话归纳为“十年树木，百年树人”，以比喻“培养人材意义重大，同时也表示培养人材之不易”。但“十年树木，百年树人”这句话，是令人费解的，或许也是不正确的。
故宫的栋梁均用楠木制成，楠木出自南方的深山老林，要长成故宫那样的几个人才能合抱的栋梁之材，据说需要四五百年的时间，十年的时间是不够的。速生林可以在十年之类长成大树，然这样的树木只配化为纸浆用于造纸，或生产如一次性筷子之类的东东，若要将它们用做支撑高楼大厦的栋梁之材，恐怕是勉为其难的，十年其实难以树木哦！
“百年树人”事实上也是一句空谈，因为世界上绝大多数人的都活不过一百岁。古人的平均寿命不过三四十岁，现代平均寿命据说已经达到了70多岁，能活到百岁以上的人尽管也有，但只是个别，且百岁之人，身体已经退化，思维已近停滞，已不能为社会做出什么贡献了，不知百年树人的意义何在？是为了培养个别老朽么？
“十年树木，百年树人”说法不知起于何时？然这不过一句假大空的口号，真正实施起来，不可能得到多少好木，也无法得到人才。十年之木非好木，真正的好木如楠木乌木等，非得经过上百年的培养方可成材，而人才的培养实在于提高效率、只争朝夕，故只要方法得当，十年足矣，并不需要经过一百年的漫长岁月。
“百年树人”或可理解为：培养人才乃百年大计，这样的理解固然没什么大问题，但“百年树人”这句话却容易产生歧义，一般人会将这句话理解为：培养人才需要百年的时间。其实，管子的原文也只是用了“终身之计”，根本没有什么“百年”一说，这说明，管老先生其实是很客观的，或许他已经注意到了一般人无法活到100岁这一客观事实。“百年”一说，显系后人的夸张和附会，但夸张得过于离谱和荒唐，违背了科学规律，脱离了人类的现实。或许将“十年树木，百年树人”提法，更改为“百年树木，十年树人”才更能切合实际的吧？
国人喜欢喊一些假大空的口号，“十年树木，百年树人”便是一例，这样的提法其实应该停止的。
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