认知发展理论（Cognitive-developmentaltheory或TheoryofCognitiveDevelopment）是著名发展心理学家让·皮亚杰所提出的，被公认为20世纪发展心理学上最权威的理论。所谓认知发展是指个体自出生后在适应环境的活动中，对事物的认知及面对问题情境时的思维方式与能力表现，随年龄增长而改变的历程。皮亚杰的研究方法不采用当时流行的等实验组及多人资料统计的方式，而采用对于个别儿童（他自己的女儿）在自然的情境下连续、细密的观察纪录他们对事物处理的智能反应，属于质的研究。而他这种研究方式，广为现时儿童心理学家所采用。
评述皮亚杰的心理发展理论？
1、皮亚杰认知发展理论对教育心理学的贡献首先，皮亚杰在他的认知发展理论中，通过一些经典的概念，描述了儿童发展的整个过程，不仅揭示了个体心理发展的某些规律，同时也证实了儿童心智发展的主动性和内发性。 其次，皮亚杰关于认知发展阶段的划分不是按照个体的实际年龄，而是按照其认知发展的差异，因此，在实际教学应用中具有了一般性。 第三，根据皮亚杰的认知发展理论，不同认知发展阶段的儿童年龄差异较大，即使处于同一认知发展阶段内的儿童年龄差异也很大，这位教育教学实践中的因材施教原则提供了理论依据。 最后，皮亚杰提出“发展是一种建构的过程，”“适应和建构士认知发展的两种机制”的建构主义发展观，使建构注意理论的开创者。 2、对皮亚杰认知发展理论的批评——新皮亚杰主义的观点 ⑴生物化倾向以及忽视社会文化的影响。皮亚杰的理论重视个体对周围事物的建构以及发展阶段本身的探讨，没有对人类认知过程如何受到社会文化环境的影响和实践活动进行深入的探讨。 ⑵缺少积极的教育意义。“发展先于学习”，皮亚杰主要研究给予儿童在自然情境中的与周围环境相互作用进行的认知活动过程，不主张通过学习加速儿童的认知发展过程。⑶低估了儿童的综合能力。 3、皮亚杰认知发展理论对于教学的启示 皮亚杰理论关于教育目标的解释（Kamii，1981）：通过互动情境，发展儿童的自主性；儿童能去中心化、协调各种观点；在学习中发展机敏性、好奇心、主动性和自信。这些目标可以纳入学校课程中，而不是取代学校课程的目标。皮亚杰的理论强调“适应发展的教育”观点，即在环境、课程、材料和教学等方面都与学生的生理和认知能力以及社会和情感的需要相适应的一种教育。⑴教育不应该只关注儿童思维的结果，还应关注儿童思维的过程。 ⑵认识到儿童的自主性、积极参与在学习活动中的重要作用。按照皮亚杰的理论，不主张给学生呈现现成的知识，而是鼓励儿童通过自发地与环境进行相互作用，取自主地发现知识。因此，教师不进行说教式的教学，而是提供大量各种各样的活动，使儿童在活动中与现实世界直接互动。 ⑶不强调对儿童进行成人化的思维训练。皮亚杰把“我们怎样才能加速发展”这个问题称为“美国人的问题。”皮亚杰曾访问过许多国家，他认为美国的心理学家和教育学家似乎对“运用什么技术才能加速儿童个个阶段的发展”这一问题最感兴趣。以皮亚杰理论为指导原则的教育方案也接受了皮亚杰的信条：与其过早地让儿童接受教学，还不如不教；因为这容易导致对成人规则的肤浅接受，而不能达到真正的认知理解。 ⑷承认发展进程的个体差异。皮亚杰理论认为，所有儿童按照相同的发展顺序经过各个阶段，但发展速度不同。因此，教师必须尽力为每个儿童和各个小组安排教学活动，而不是安排全班的活动。在评价上，也应如此。综合以上观点，在实践教学工作中，应该努力做到：第一，教师应该为学生提供丰富的环境，引导学生主动探索，亲自参加社会实践活动，促进他们建构知识；第二，要重视学校的课程设计，依据学生之间的差异体现不同的难度水平，制造认知矛盾，促进学生的同化和顺应过程；第三，教师还应该为学生设计一些社会互动的活动，提供概念的实例，为认知发展过程提供环境资源。