幼儿教育是教育的初始阶段，承担着为幼儿的成长和未来幸福奠基的重要作用。中国和日本都很重视幼儿教育，但是两国的幼教理念存有差异。我国《幼儿园教育指导纲要》提出实施素质教育的理念；日本则把培养幼儿的“生存能力”放在首位，作为21世纪基础教育的发展方向。
“生存能力”其内涵与素质教育的定义有相似之处，但“生存”阐发的理念更能体现日本民族的忧患意识和积极主动的人生态度。这与他们的国情是密不可分的。站在培养幼儿的“生存能力”这个高度，日本的幼教理念突显以下几个方面：
重视教育孩子强身健体。这是日本教育的一大特点。日本家长也将孩子送去学钢琴或外语，而首选的课外活动则是游泳等体育项目。日本小孩一般都不怕冷，冬天都穿得很薄。家长认为这样做不仅能锻炼孩子的体质，也锻炼了孩子的意志和吃苦精神。在日本，体育好的孩子最受同学尊敬。许多孩子的梦想就是将来当运动员。而我们的幼儿园在这方面显然强调不够。
重视思想品质教育。日本从小就注重教育孩子遵守规则、做事认真、不轻易认输、有集体主义精神等，尤其是爱国主义教育。日本的老师和家长从小就引导孩子，每个人都要为国家做贡献。因为自己的国家资源稀少，只有靠每个人的力量努力奋斗才能生活下去。他们的教育方式得到了民众的认可与支持，这比空洞说教的效果要好得多。相比之下，我们的国家《幼儿园教育指导纲要》提出“引导幼儿实际感受祖国文化的丰富与优秀，感受家乡的变化和发展，激发幼儿爱家乡、爱祖国的情感。”但是，在幼儿园实际教育中显得苍白和局限。
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