“三更”指的是凌晨2:36。
古代把晚上戌初一刻作为一更，亥初三刻作为二更，子时整作为三，丑正二刻为四，寅正四刻为五更。把一夜分有五更（四时），按更击鼓报时，每更又有五点（六段）。
每更就是1.2个时辰，相当于现在的2.4个小时，即144分钟，所以每更里的每点只占24分钟。由此可见“四更造饭，五更开船”相当于现在的“后半夜2:24做饭，4:48开船”。“五更三点”相当于现在的早晨6:00卯时整，“三更四点”相当于凌晨2:36。
古今不同：
古代不一定具备严格的时间意义，而又常见常用的有关名称亦颇不少。一般地说，日出时可称旦、早、朝、晨，日入时称夕、暮、晚。太阳正中时叫日中、正午、亭午，将近日中时叫隅中，偏西时叫昃、日昳。
日入后是黄昏，黄昏后是人定，人定后是夜半（或叫夜分），夜半后是鸡鸣，鸡鸣后是昧旦、平明——这是天已亮的时间。古人一天两餐，上餐在日出后隅中前，这段时间就叫食时或早食；晚餐在日昃后日入前，这段时间叫晡时。
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