学院和大学到底有什么区别？

我理解题主是在问：多少带有文理科综合性的高校（大学）与单科为主的高校（学院）的区别在哪里？这在过去是很容易回答的，比如几十年来北大一直叫北大，而北航过去叫北京航空学院，今名北京航空航天大学。

这样来看，今天的情况就比较难说了，因为如今国内高校流行扩招改名，为数众多的高校从数千人扩容为数万人。过去的单一学科为主的学院不管目前新增专业实力如何，纷纷改名大学。就类型而言，文科中的师范类、外国语类，理工科中的工学类改名者比比皆是。

所以说，要问大学和学院最大的区别是什么，就要仔细看看今天叫大学的那些学校是否名副其实，而不能只看规模，尤其是在校学生数。因为今天凡是叫大学的，在校学生在一万人以下的几乎快灭绝了。

从师范类来看，每个省市都至少有一所老牌学校，包括北京师范学院/大学、华东师范学院/大学。它们从学院升格为大学，没有太大问题，因为文史哲、教育、艺术、心理学等基础学科本已具备实力，转为人文学科为主的大学也算名副其实。

但是外国语类的就不好说了。我所在的北外从外国语学院升格为外国语大学，在校学生规模仍在万人以下，小班教学的好传统得以保持，这是其优点。但是虽然增设了加上国际头的商学、法学、中文等非外语类学科；虽然外语的语种增加到了七八十种，但是平心而论，北外仍然是外语类一枝独秀的高校，大学的特点、尤其是学术风气并不突出和浓郁。

理工类高校我不熟悉，不敢妄加评论。但是我看到了一个有趣的案例：985高校北京理工大学的前身是北京工学院，升格以后中文带上了大学，英文仍然是学院（BIT）。我不知道校方的考虑是延续旧名保证辨识度，还是在国际交往中更加注重实事求是，亦或是受到了麻省理工学院的启发。

在北美，高校的规模大小不一，但是人们会发现，有些今天仍然叫学院的恰恰是一流乃至顶尖的高校。最典型的要数经常名列Top 10的麻省理工学院（MIT）和加州理工学院（CIT）。在校生的规模只有三千人上下，教学和科研却是世界级的。

顺便提及：在英文中，学院有三个对应词：college, institute和school。麻烦在于，这三者都可以意指一所独立的高等学校，也可以附属在一所大学之下。

例如，麻省理工学院（MIT），这个T就是institute；哈佛大学的前身是哈佛学院（Harvard College），说明哈佛数百年间经历了从小到大、从少专业到多专业的发展过程。

再如，纽约有一所有名的高等学府叫新学院（New School），但是一般而言，school是指大学下面的二级教学科研机构，如法学院（school of law）。

综合来讲，大学和学院最大的区别是前者具有综合优势，后者则是单科或极少数学科独大。而在目前的国内，需要注意的是名为大学的高校是否其实难副。好在今天资讯发达，要了解具体某个高校的学科分布以及教学和科研实力，并非难事。