很多国内的校长、老师及家长都认为：中国的大学也许比不过美国，但是我们中小学的基础质量远远比美国中小学生要强。由此很多人认为：中国的基础教育比美国好！
单拿数学而言，在美国小学生还在掰着指头算加法的时候，中国小学生已经开始飞速的心算。由此很多人认为：中国的基础教育比美国好！那我们是真的赢在了起点，输在了终点吗？我认为尽管公立学校能力参差不齐，但是中产阶级的精英教育在美国中小学还是存在的，并且人为因素占的比重很大。
首先，在美国优则仕，还有商而优则仕。在美国上流阶级的家庭教育哲学，可以归纳为“富贵不足保，惟名校精英教育之泽可及于无穷。”确切地讲，美国精英阶层有一个重要共识，即留给子女的最好遗产不是金钱，而是精英教育。换言之，世袭政治的一个重要前提和原因，是精英教育的世袭。美国上流阶级送子女去贵族私立学校的人比比皆是。例如奥巴马的女儿们就读于Sidwell Friends School，年学费在35,588美金左右。而这样的学校不是有钱就能上，很多时候不是孩子选学校，而是学校选你。一般来说Waiting list都很长，需要排很长的队。除去这样需要政治背景的精英学校，中产阶级的私立学校也需要排队。就连很好的Pre-k（学前班）有时也需要排队，有的孩子还在妈妈肚子中，就已经开始为上优质学前班而排队了。
除去这样的顶级贵族学校，美国也有很多中产也能接受的私立学校，我今天主要谈谈的是美国相当一部分不错的公立学校。好的公立学校需要父母在学区有个住址才能有机会注册上学。而越是好的公立学校，价格越高。Niche数据统计显示San Marino学区是全加州排名一的学区，他们的房子中位房价在100万元左右。而如果想要买到四房以上给家庭居住的房子起码是200万以上。这样的数据排名是根据50%的学术成绩、10%的健康安全、10%的学生人口分布、10%学生满意度、10%的教师质量、5%的设备资源、2.5%的课外活动、2.5%的运动综合考虑的。我发现有很多中国家长发现孩子到了美国，感觉每天就是手工、玩乐、各种游戏和活动，以为美国真的就是孩子游戏享乐的天堂，并没有像中国那样抓得紧、学得紧，事实是这样的吗？我认为不是。我认为好的学区优质的老师是会按照教学大纲来设计课程从而进行能力达标。
在广义的潜能发展理念下，美国倾向放宽认定天才的标准，而学校天才班甄选招生的方法，亦无全国一致的标准。各州均自行规定天才认定标准，有些州规定智商或标准成就测验的最低分数，作为录取资优班学生的基准；有的州则是先制订出天才者占学区内人口的比例，而不必全靠标准化测验成绩来认定。通常凡经教师推荐，或是在某方面（尤其是艺术）展现特殊能力或独到见解的学生，都有机会接受资优教育。
除了学校因素，美国精英教育与家庭背景也密不可分。家庭因素直接决定了儿童的智力和语文能力的早期发展，在学龄前就产生了后期教育无法再弥补纠正的贫富差距。近二十年前，美国学者做过一个实际观测实验，显示美国幼儿三足岁之前听到的词汇数量遍数，高教育家庭和低教育家庭之间的差别达到三千万之巨！
美国的教育是多方多面的，并没有最完美的教育，更多的是力在人为。老师怎么教，家长怎么教，环境怎么样，总体决定了孩子所接受的教育环境。任何下定义的方法都是片面的，而我也在不断学习中。
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