蒙台梭利出生于意大利安科纳省的希亚拉瓦莱镇。是意大利历史上第一位学医的女性和第一位女医学博士。1907年蒙台梭利在罗马贫民区建立“儿童之家”。招收3—6岁的儿童加以教育，她运用自己独创的方法进行教学，结果出现了惊人的效果：那些“普通的、贫寒的”儿童，几年后，心智发生了巨大的转变，被培养成了一个个聪明自信、有教养的、生机勃勃的少年英才；蒙台梭利崭新的、具有巨大教育魅力的教学方法，轰动了整个欧洲，“关于这些奇妙儿童的报道，像野火一样迅速蔓延”。人们仿照蒙台梭利的模式建立了许多新的“儿童之家”。1909年，蒙台梭利写成了《运用于儿童之家的科学教育方法》一书，1912年这部著作在美国出版，同时很快被译成20多种文字在世界各地流传；100多个国家引进了蒙台梭利的方法，欧洲、美国还出现了蒙台梭利运动，1913年--1915年，蒙台梭利学校已遍布世界各大洲。到四十年代，仅仅美国就有2000多所。蒙台梭利在世界范围内引起了一场幼儿教育的革命。
蒙台梭利教育法是一种全面提升儿童素质，发展儿童潜能的教育方法。她巧妙地利用儿童自身的成长要求，在不损害儿童的自由与快乐的前提下，实现教育的目的。蒙台梭利认为儿童存在着与生俱来的“内在生命力”，这种生命力是积极的、不断发展的，具有无穷的力量；而教育的任务是激发和促进儿童的“内在潜力”的发展；儿童不是成人进行灌注的容器，也不是可以任意塑造的泥和蜡，教师和父母必须认真研究、观察儿童，了解他们的内心世界，在儿童自由与自发的活动中，帮助儿童获得身心发展。据此，蒙台梭利为学前儿童创造设计出一整套有效引导儿童迅速成长的训练方法。
蒙台梭利一生著述甚丰。就其内容大致可分为四类：(一)从诞生到3岁儿童教育：有《童年的秘密》、《儿童的发现》和《有吸收力的心理》；(二)从3岁至7岁儿童教育：有《蒙台梭利方法》、《蒙台梭利手册》、《家庭中的儿童》；(三)关于7岁至13岁儿童及青春期教育：有《高级蒙台梭利方法》两卷，包括《教育中的自发活动》与《蒙台梭利初等教具》、《青春期及其后的教育)；(四)其他方面：《教育人类学》、《新世界的教育》、《教育的重建》、《开发人类的潜能》、《和平教育》等。为后世留下了丰富的精神遗产。
蒙特梭利的教育理论的基础，是她对儿童及其发展的理解，也就是她的儿童观和儿童
发展观。这一点，她在很大程度上受卢梭、裴斯泰洛齐、福禄倍尔的自然教育和自由
教育观点的影响。同时，她又根据自己的实践和实验加以发挥和发展，形成了自己特
殊的儿童观和儿童发展观。
儿童存在着与生俱来的“内在生命力”或“内在潜能”，这种生命力是积极的、活动的、
发展着的存在，具有无穷无尽的力量，它按照遗传确定的生物学规律发展。教育的任
务是激发和促进儿童的“内在潜能”的发现，并使之循者自己的规律获得自然的和自由
的发展。
儿童是有自己的兴趣和需要，能动地积极地同外界环境相互作用，从而不断发展着的
活生生的人。教育者不应把他们看作可以任意填充的容器，而应热爱儿童，积极观察
和研究儿童，发现儿童的内心的秘密，尊重儿童的个性，在儿童自由和自发的活动
中，帮助儿童的智力、身体、个性的自然发展。
儿童的发展是一个连续不断的过程，教育者应创设条件，保证和促进儿童发展。
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