雅典的教育具有下列的特点：
(1)鲜明的阶级性。在雅典，受教育是贵族和平民子弟的特权，奴隶根本没有资格接受教育。
(2)注重文化知识在学生成长过程中的作用，强调教育要培养在体力、智力、美感和品德等方面全面和谐发展的雅典人。
(3)雅典的学校有国立和私立两种。
(4)雅典对女子教育严重忽视。
雅典的教育制度
雅典的教育，是繁荣的雅典文化、科学、艺术中的一个重要环节，也是雅典实施奴隶主民主政治的一个不可缺少的有机组成部分。雅典的教育，不仅要把统治阶级的子弟训练成为身强力壮的军人，更要求把他们培养成为具有多种才能、能言善辩、善于通商交往的政治家和商人。因为要参与和实施民主政治，当政之前，须得擅长演说、雄辩，争得平民的支持。当政之后，又要善于处理政事，保卫城邦不受内外敌人的侵扰。同时，作为商人，也重视智育，重视德育和美育，教育内容比单纯实施军事体育训练的斯巴达的教育要丰富、充实得多。教育方法也要灵活得多。雅典就是通过这样的教育来培养身心和谐发展的能履行公民职责的人。
具体来说，雅典教育制度，大致分为以下各阶段。
儿童出生后，也要受到严格挑选。七岁前，由父母在家中养育。女孩七岁后仍继续由母亲照顾、教育，让她们学习纺织、缝纫、刺绣等方面的技能，不进学校学习文化。男孩从七岁开始，同时上文法学校（TheGrammatistSchoo1）和音乐学校（TheMusicSchool）（也称弦琴学校）。文法学校教给儿童文学及简单知识，弦琴学校教儿童弹唱。这些学校都是私立的，收费的。自由民的子弟能变得起学费也可以入学。奴隶主的子弟上学时由“教仆”（Pedagode）陪送。教仆多系有知识的被俘奴隶。教师是有政治权利的自由民，也有不少是赎身奴隶。所以那时教师的地位是很低微的，就像沿街卖艺的人一样，并不受人尊重。文法学校没有明文规定的固定课程，一般只学些读写算的初步知识。读，即识字阅读，先字母，后单词。那时还没有重音（读）、标点，词与词之间也无间隔，所以学习读法非常困难。达到可以阅读程度时，主要是让读“荷马史诗”和“伊索寓言”。写也不容易，先用硬的尖笔，在蜡板上顺着教师刻好的字迹练，然后再把蜡板放在膝盖上刻写，最后才用墨水在羊皮纸上写，写起来非常慢。算术教学不太普遍，教师略加指点，学生即用手指或小石子（有时也用类似算盘的东西）练习，极其简单。弦琴学校最初练习乐器，再教以简单的宗教诗歌和抒情诗，然后用乐器伴奏诗歌进行演唱。最后还要学唱荷马史诗片段。音乐教育主要在于陶冶学生的性格和道德品质，而不是为了成为一个演唱者。因为这被认为是卑贱的职业，奴隶主的子弟是不屑为之的。
十二岁至十三岁的少年，一方面继续在音乐学校或者文法学校学习，同时又开始入体操学校（The Palaestra）进行学习。体操学校又叫“角力学校”，是较高一级的学校。其实所谓体操学校，一般只是靠近音乐学校的一块空旷场地。顾名思义，体操学校是以体育操练为主。在这以前的文法学校或音乐学校里，也有一些初步的体育活动，如珧、跑、游戏以及站、走、坐的姿势的训练等等。不过进入体操学校后，则要集中大部分时间，在角力教师指导下进行体操训练。体操训练的内容有：赛跑、跳跃、角力、掷铁饼、投标枪（五项竞技）；以及游泳、舞蹈等项。这五项竞技及游泳等运动项目，是雅典和斯巴达的体育训练中共同具有的项目，而且在设课的目的要求上，也有一致的地方，那就是首先都着眼于发展学生的体力，使之成为身强力壮的人。但雅典则还有更进一步的要求。在雅典人看来，这种体操运动，对于身体的锻炼固然是很重要的、不可缺少的。但它对于技能技巧的训练和精神意志的锻炼更为重要。体操运动，在技能技巧方面，要求达到步履轻快敏捷，姿势柔软美观；在精神意志力方面，要求经常保持坚韧刚毅，勇敢进取，并善于抑制脾气，把握情绪。因雅典人对精神意志方面的锻炼，比对技能技巧方面的训练更为重视。故为使体操活动能与文法学校和弦琴学校的学习协调配合，各项体操练习常常伴以琴弦器乐的吹奏。所以体操学校也并不是单纯进行体育活动，它们还要跟文法学校和弦琴学校配合继续完成学生学习文化知识和音乐艺术（包括文学）的课业。
此外，在体操学校中，更注意奴隶主的道德教育，奴隶主国家的官吏或最受敬仰、很有声望的公民，常到学校与学生进行各种谈话，或主持如体操演习等重要活动。
到了十五至十六岁时，大多数青年不再继续上学，要从事其他职业。只有少数显贵者的子弟，才可进入由国家主办的体育馆（Gymmasium）学习。国家体育馆实际上是实施全面教育的场所。体育作为首要的教育内容，在那里有专门的体育教师进行指导。五项竞技仍为主要训练项目，对赛跑、角力尤为重视。另外还增加骑马、驾车等项活动。各项活动要求更加严格，为的是能有更多的人达到参加每四年一度在奥林匹亚山麓举行的奥林匹克运动大会。文化知识的学习也占有极其重要的地位。这里要集中注意于文法、修辞学和哲学这三门学科。这三门学科又称为“三艺”。“三艺”原为四处游说的哲学教师“智者”（Sophist）所倡导，公元前五世纪时，在雅典倍受重视。这三门学科，都与发展雄辩演说术有很大关系。而雅典的奴隶主民主政治的实施，要求国家体育馆必须重视和加强对青年雄辩才能和演说本领的培养、提高，以便将来能够更好地参加争取自由民的政治活动。国家体育馆还经常进行歌唱、演奏、舞蹈及各种文艺方面的练习。参加宗教仪式或国家的各种庆祝活动，也被看成是不可缺少的学习活动。法律、社会生活及公民生活的准则，也需要有所了解。奴隶主国家对于这一培养本来官吏的预备学校非常重视。教师大多是由在文法学、修辞学、哲学和体育等方面有较高造诣的人担任。国家体育馆的物质条件，比其他学校都优越得多。这些都有利于培养奴隶主所要求的人才。
十八岁至二十岁的青年，属于预备公民阶段。可以进入青年军事训练团（Ephebia）受军事训练。军事训练团实际即国家兵营。雅典和斯巴达不同，这一年龄的青年迸不进军事训练团，完全由自己决定，不是强制性的，但只有正式公民的后裔才能进得去。他们一进兵营就授予每人一矛一盾，到神庙庄严宣誓：永不玷污这些武器，一定服从官吏，遵守法律，为国家利益而战；然后以一名士兵的身份在城市卫戍队作为期一年的服役；第二年到边防守备队守卫边疆海防，在这期间，要学习航海并进行演习，还要学习一些政治法律方面的知识，并要一再宣誓绝对效忠奴隶主国家；二十岁后，通过一定仪式，接受正式公民称号，获得完全的政治权利。这就有资格步入正式的国家官吏的行列了。
如果把雅典的教育与斯巴达的教育加以对比，一方面可以看出二者之间有相同之处，如学校教育主要为奴隶主阶级所控制，教育不与生产劳动直接相联系，以及把军事体育操练放在头等重要地位等等，都是特别明显的。另一方面，更可以看出雅典教育所具有的特色，即实施体、智、美、德等多方面的教育，培养和谐发展的人，是雅典教育最显著最突出的特征。
在雅典教育中，体育操练不仅要使学生身强力壮，更要求发育匀称，为个人的和谐发展打基础。智育是实施奴隶主民主政治所不可缺少的。雅典把知识教育作为培养奴隶主阶级的政治活动家和官吏的最主要的教育内容。这是斯巴达教育所望尘莫及的。雅典对音乐教育的要求比斯巴达要高得多。斯巴达设置音乐歌唱仅仅为了在战场上鼓舞士气，而雅典的音乐教育主要在培养人的节奏感，进而作为表达思想，抒发情感的有利武器。雅典的音乐教育是其和谐教育和文雅教育的重要组成部分。
于此可见，雅典教育的最主要特点，就是通过教育要求学生在体力、智力、美感和品德等方面得到和谐的发展。这在斯巴达的教育中是找不到的。
雅典的教育，与古希腊的教育思想，与古罗马的教育有着不可分割的关系和联系。古希腊的思想家们，都直接吸取了雅典教育的实际经验，作为他们论证教育问题的重要依据。而罗马共和时期，一度几乎完全袭用了雅典教育的办法，连学校名称，学科内容以及教育目标，都莫能例外。
尤其是雅典的和谐发展的教育，不仅当时就受到亚里斯多德的极太重视，而且后来对西方资产阶级进步教育思想的发展也产生了重大影响。
奴隶制社会是人类历史上最早出现的一种阶级社会，奴隶主对奴隶进行着极期残酷的剥削和压迫。从这个意义上讲，奴隶制的确是残酷野蛮的剥削制度。古希腊的奴隶制和它的教育制度，无疑具有明显的阶级性，但对于这一社会制度和教育制度，又必须历史地、全面地去看待它、分析它。从对生产力的发展和社会的发展来说，奴隶制的出现是一个历史的进步现象，因为“只有奴隶制才使农业和工业之间的更大规模的分工成为可能，从而为古代文化的繁荣，即为希腊文化创造了条件”。如果没有最初的脑力劳动和体力劳动的分工，没有一一部分人从沉重的体力劳动中摆脱出来，专门从事文化知识的总结和研究，也就不可能产生当时文化、科学、艺术的繁荣。因此，这种分工是推动了历史、文明的发展的。
古代希腊的奴隶制度和教育制度，不仅对当时文化、科学、艺术的产生和发展有很大意义，而且对于后世西方文化的发展，乃至对于社会的发展，也都作出了不小的贡献。恩格斯是这样评价的，他说：“没有奴隶制」就没有希腊国家，就没有希腊的艺术和科学；没有奴隶制，就没有罗马帝国，没有希腊文化和罗马帝国所奠定的基础，也就没有现代化的欧洲。我们永远不应该忘记，我们的全部经济、政治和智慧的发展，是以奴隶制既为人所公认、同样又为人所必需这种状态为前提的。在这个意义上，我们有理由说：没有古代的奴隶制就没有现代化的社会主义”。可见，今天我们研究古代奴隶社会的历史和文化教育，仍然是很必要的。