卢梭是18世纪法国启蒙运动的著名思想家，反封建的勇猛战士。卢梭在教育方面的代表作是《爱弥儿》，通过这部名著，卢梭对摧残儿童身心的封建制度和封建教育作了猛烈的抨击和无情的揭露，阐发了他提出的教育思想。卢梭的教育思想难免有时代的和阶级的局限性，而且他的观点非常激进，但应该指出，他在与封建教育的搏斗中提出的新教育理论，为现代教育思想的发展奠定了基础。
卢梭教育思想的核心是自然教育理论，自然教育的目的是培养自然天性充分得到发展的“自然人”，这种人实际上就是自食其力的小资产阶级上层人物。这种思想强调教育必须顺应儿童天性发展的自然历程，即遵循儿童身心发展的特点，同时还要尊重儿童的个性特点。卢梭对此进行了论证，他将教育理解为“自然的教育”、”人的教育”和“事物的教育”，后二者在遵循前者的基础上实现三者的协调一致。卢梭的自然教育理论存在着天性至上，把教育视为自然生长等偏激的观点，但在当时这种思想有着巨大的反封建教育的进步意义，这种强调儿童是教育主体的思想，开辟了现代教育理论的先河，他的论证初步触及遗传、环境、教育对人发展的作用问题。
从培养自然人的目的出发，卢梭强调了劳动教育，视劳动教育为培养新人不可缺乏的途径，希望儿童通过参加生产劳动，不但获得劳动的知识技能，而且培养起对劳动和劳动人民的热爱，这些思想不但在当时是进步的，今天也仍有意义。
关于智育，卢梭认为让儿童学习的知识要有用处，应是儿童的智力所能理解的；在他看来，教学的基本任务在于发展儿童获取知识的能力、培养好奇心和兴趣；他提出的教学方法包括直观教学、发现式教学等等。综观卢梭关于教学的论述，其中虽不免有片面、偏颇之处，但也包涵着不少真知灼见。
卢梭反对封建文化，他根据自然教育理论，认为儿童在12岁以前要远离封建文化的影响，不要学习书本知识，而是进行感觉教育，让儿童在各种活动中发展自己的感觉器官。卢梭的感觉教育把发展感官与读书学习截然分开，当然失之偏颇，但他站在唯物主义感觉论的立场上，强调感觉训练，在西方近代教育史上第一次详细论证了外感官教育的意义、内容和具体方法，不仅具有历史意义和价值，其中很多见解仍有益于今天的教育实践。
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