从广义上说，凡是能够影响幼儿身体成长和认知、情感、性格等方面发展的有目的的活动，如幼儿在成人的指导下看电视、做家务、参加社会活动，等等，都可说是幼儿教育。
而狭义的幼儿教育则特指幼儿园和其他专门开设的幼儿教育机构的教育。
什么是学前教育
学前教育概念的理解
对学前教育概念的理解可以从事实分析和价值判断两个纬度来看:
一.事实分析
事实分析即一种客观分析,对一种实体的存在进行分析,这随着时间的推移和空间的拓延会发生内涵的变迁.不同时期和不同地域有不同的历史形态表现.学前教育首先是一种活动,然后经过很长的历史时期的实践的总结,逐渐系统化,最后形成今天的学前教育事业.学前教育的作为一种活动的存在,可以说有了人类便有了它;但作为一种制度而存在,是近代才出现的,我国公认的学前教育是1903年在湖北出现的第一所幼稚园.要深入对学前教育的理解要从以下几个方面来探讨:
1.教育对象
学前教育对象是入小学前的儿童,即是对0--6岁的幼儿进行教育,广义的学前教育应包括胎教,我国古代很多教育家已关注胎教,但目前学前教育更多关注3--6岁幼儿的教育,更狭义上的是幼儿园的教育,随着社会的进步和教育事业的发展,学前教育关注的年龄范围有向前延伸的趋势.具体的年龄划分与各国的经济发展,教育制度,教育传统等有关.
2.实施机构
学前教育包括学前家庭教育和社会学前教育两大部分
(1)家庭是孩子的摇篮,父母是孩子的第一任老师,年龄越小受家庭教育影响越大.幼儿的主要生活经验,接人待物的方式等都是从家庭中形成的.学前家庭教育具有差异性,随意性,个体性和情感性特征.每个家庭都是不同的,不同家庭对孩子教育目标,教育内容,教育方法都是不同的;家庭教育孩子是随机的,家长可是随时在适宜的情景下对孩子进行教育,应抓住适当的教育时机;父母对孩子的教育带有丰富的感情色彩,尊重孩子呵护孩子,了解自己的孩子,对教育孩子无疑是一大优势,但是有时正是由于感情过于浓厚让家长忘记自己是一个教育者的身份,甚至对孩子有求必应,这往往成了教育孩子的障碍,缺乏教育理智.
(2)学前社会教育 学前社会教育按发挥作用的方式可分为正式和非正式,正式学前社会教育是指有系统的教育内容,正规教育场所,集中教育时间的教育形式,如幼儿园,托儿所,儿童福利院以及孤儿院等;非正式的是相对于正式而言的.学前社会教育具有社会性,组织性,公共性,以及应该具有的福利性.
3.从制度层面来理解学前教育,它是属于非义务教育,在国际上只有朝鲜和丹麦有一年的义务教育,但是法国学前教育是免费的,再如美国的公立幼儿园也是免费的.学前教育是基础教育的有机组成部分,它应有保教性和福利两种属性.
二、学前教育的价值判断
学前教育的价值判断更多依赖对教育内部发展的认识，是对学前教育的终结性追问，即学前教育应该是什么样子的，具有跨民族性，永恒性的价值判断．这依对儿童生长发育规律的认识，考虑幼儿的兴趣和需要．学前教育具有以下一些特质：
１．启蒙性 ＂蒙＂是儿童的一种存在状态，是一种蒙昧混沌的主客观不分的状态．幼儿的最初行为具有不自觉性，受本能冲动所驱使