在我国古代教育思想，尤其是禅宗的教育思想中，“当头捧喝”对人的惊醒教育作用曾经得到过特别的强调。
从教育史的角度看，惩罚做为一种教育手段或教育方法是具有正面的教育意义的。因此，我们不宜简单、绝对地将惩罚与教育上的不民主、对学生的摧残等行为划等号，应该找到惩罚中合理的成分，合理地使用惩罚，达到教育学生的目的。
如果说社会伦理中，杀人偿命、欠债还钱是天经地义，那么教育伦理中，违反校规、班规、家规，对其进行惩罚也是合情合理。惩罚体现了社会正义公平，也是教育的公理。成人犯罪要刑罚，学生犯错要惩罚。因此，惩罚是合理的教育方式，也应该是合法的教育手段。否则，违法不究，违规不罚，一味地宽容，情理何在？如果没有惩罚措施作为保证，任何法规都是形同虚设，废纸一张。
口号说：没有爱就没有教育。同样道理，没有惩罚也没有教育。没有惩罚的教育就象老太太烧香，心到佛知！？安慰自己罢了！现在的教师经常抱怨学生难管，究其原因，不敢惩罚与不会惩罚是一个很大的因素。
赏罚分明向来是治军良策，对于学校的教育管理也是一样，只不过学校的惩罚要适合学生的身心特点。如果说赏识教育是肯定优点、鼓励进步，那么惩罚教育就是否定缺点、改正错误。人非圣贤，孰能无过？尤其是小孩子，中小学生，辨别是非的能力弱，自控能力不强，更是难免犯下错误，养成坏习惯。而惩罚就是为了改正错误和改掉坏习惯而设置的。我们要相信孩子在经过惩罚之后，能够吃一堑，长一智。犯了错误，就要承担后果，这是对他人负责，也是学生对自己负责。
惩罚也是让学生亲历道德体验。让学生用自身的行为来体验违纪的后果，把道德教育落到了实处。比如，违反课堂纪律，打扰了大家的学习，对这样的学生只是批评几句，认识到错误就完事了？这是不公平的。应该给予适当的惩罚，让其付出应有的代价，使学生明白，违反纪律与为之付出的代价相比是不值得的，惩罚才会起到纠错的作用。
如果有人认为惩罚会损害孩子的身心健康，那是因为我们没有理解真正的惩罚，或是没有找到合理的方法。惩罚就像冷水浴，恰当的冷水浴会增强身体的抗病能力，不恰当的冷水浴才会使人感冒。
惩罚能够警醒自己他人，具有威慑作用。教育心理学表明，学生认识、态度、观念无外乎来源于直接体验和间接经验，后者往往是通过观察他人的行为表现方式及行为结果间接获得。惩罚教育让犯错者有切肤之痛，也让其他人知道在学校里哪些可为哪些不可为，从而内化于自己的潜意识中，不致再犯类似错误。这样的惩罚教育维护了制度的威严，在最大程度上保证了集体目标的实现。
把惩罚作为正式的常规的教育手段提到议事日程上来，是这个时代的需要。在过去强调师道尊严的时代，那时的班主任对于小孩子来讲，似乎有生杀与夺的权利，说一句哪敢不听？可能老师的一顿训话会起很大作用，会比父母的管教还有力量。而今天强调师生平等的环境中，对学生来讲，朋友的一句劝告，他会听也可能不听，对于现今唯我独尊的独生子女来说，起到的效果会更差。这时强调纪律的威严，违反纪律靠惩罚来说话，就显得很有必要。改人治为法治，也是时代进步的趋势。
有时， 教育者没有对违规者进行惩罚，而违规者非常感动，主动改正了错误，那么，是不是惩罚可以取消惩罚了？是不是宽容比惩罚更有效呢？其实我们没有认识到，恰恰是因为惩罚的存在，宽容才显出关爱。那些有修养的孩童由于内心能够自省，对于自身的错误产生了道德内疚，进而对于他人的宽容产生感激，从而增强了改正错误的道德动力。而对于那些还不能明辨是非的孩子来说，没有惩罚，他就不知道犯错误的后果和危害，尽管教育者苦口婆心地批评开导，但心里还会
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