文学由意象构成，但这不是说文学中的每个成分（形象）都是意象”（陈涛老师《文字意象论》），譬如说“鸡声茅店月，人迹板桥霜。”这是温庭筠《高山早行》中的意象。我们在分析时，多以为这句诗中包括了“鸡声”、“茅店”、“残月”、“人迹”、“板桥”和“晨霜”这六个意象，应该说这种提法是不够严密的。其实，它们是六个形象，或者说是六个意象元素。下面我们再举几个例子加以说明，以便使同学们更准确地识别诗歌中的意象。
例一 马致远《天净沙•秋思》：枯藤老树昏鸦，/小桥流水人家，/古道西风瘦马。/夕阳西下，/断肠人在天涯。这首元曲表现的是漂泊天涯的游子思乡念家之情。全诗情感之所以复杂而流动，是因为诗中有四个意象，四个意象即是四幅画面，第一个意象“枯藤老树昏鸦，”传达萧瑟、衰老的心境，由“枯藤”、“老树”、“乌鸦”三个形象形成；第二个意象“小桥流水人家”，展示安恬、温馨的向往，由“小桥”“流水”“人家”三个形象组成；第三个意象“古道西风瘦马，”表现怆冷、瘦惫的感受，由“古道”“西风”“瘦马”三个形象组成；第四个意象“夕阳西下，断肠人在天涯”呈现的是漂泊者的忧伤和惆怅，由“人”、“天涯”、“夕阳”三个形象组成，这四个意象相对独立，但联系起来。又综合成一个总的中心（意味）：“秋思”。我们在分析时，就不能说作品中的每个名词都是意象，因为它只是构成意象的一个个元素（形象），对于这个问题，我们应特别注意。
例二 诗人徐自摩在《再别康桥》的第2-5诗节中，集中描绘了康桥自然风光的秀美以及自己重游康桥时灵魂的陶醉（有人说这是诗人徐自摩对当时只有16岁的年轻美丽的少女林徽因的眷恋）。诗人在写景时选择了以下一系列具有柔美、宁静、和平等美感特征的自然风光意象：1、夕阳中灿烂若新娘的金柳；2、碧波中依依摇摆的青荇；3、倒映着晚霞彩虹般的清潭；4、暮色中苍翠的水草；5、夜幕下满载星辉的小船。这些优美的意象组成了一幅带有梦幻色彩的仙境般的图画，有力地烘托出了诗人重游康河时满怀喜悦，美不胜收之内心感受，这些意象是意和象的契和，这里的金柳、清潭、小草、小船再也不是原来的单纯的形象，寻常的事物，它已灌注了作者的情思，已是意中之象，成了表达诗人思想感情的载体。
综上所述，形象是没有渗透作者情思的客观物象，如张大千的弟弟画的老虎就是形象。而意象则是诗人表达情感的载体，它不同于形象，它有如此特点。
第一、主观和客观的统一。意象渗透着诗人在特定环境、特定时刻的思想与感情，它不是对事物的客观描摹，即使是诗中最细微、最平常的事物，也都渗透了诗人主观上的情意。例如，《再别康桥》中的金柳、小草、清潭、夏虫等，都是寻常的事物，但在诗人充满离情别意的眼里看来，它们都显得那么美丽、迷人而深情依依。
第二、意象之间有紧密的内在联系。一个意象应用得好坏，不仅在于这个意象是否鲜明，还在于它在整体中的作用。如果一个意象和作品所需要表达的主要思想感情关系不大，没有和其他意象融为一个统一的整体，那么，这个意象就是多余的。如《祖国啊，我亲爱的祖国》中，“破旧的水车”，“熏黑的矿灯”、“干瘪的稻穗”、“淤滩上的驳船”等单个意象在传达的意思上既有重叠又各有侧重，它们有机组织起来就构成了诗人心目中苦难深重 、步履维艰的祖国的形象。
第三，意象要鲜明、有力。诗歌是一种形象鲜明、语言精练的文体，因此，在意象的选用上，要求鲜明、有力。
我们在鉴赏诗歌时，除意象外，还常常离不开意境。意境是指作者的主观思想感情与客观事物相结合而形成的一种艺术境界。分开来讲，意即诗人主观的思想感情，境即指具体的诗中所描绘的生活画面。但单独的“意”构不成意境，而单独的“境”也构不成意境。譬如：有人问顾恺之会稽山川之状时，他描绘道：“千岩竟秀，万壑争流。草木蒙笼其上，若云兴霞蔚。”这里所概括的江南自然风光，形象鲜明，脍炙人口，但不能说它有意境，因为它无“意”。我国几千年诗歌理论传统，非常强调诗歌的思想感情，早在《尚书•舜典》中就提出了“诗言志”学说，意思是说诗要表现诗人的内心思想感情活动，把诗人“藏在心里”的志意、意念用语言表达出来，就是诗。汉代的《毛诗序》里说：“诗者，志之所之也，在心为志，发言为诗。情动于中而行于言。……”这里的“志”，可理解为思想，这里的“情”即指感情。可见，世上没有不表达作者思想感情的诗，“情”与“境”二者有机结合，浑然一体，既形象可感，又隽永含蓄，这样才能形成一种艺术境界。 这样才能形成一种艺术境界。
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