21世纪是知识经济的世纪，是信息化的世纪，自然也是学习的世纪。那么，21世纪人应该学什么、怎样学呢？联合国教科文组织接到国际21世纪教育委员会的报告——《学习—内在的财富》（LEARNING，THE TREASURE WITHIN）。该报告认为，终身学习是21世纪人的通行证（Life—long study is the passport to the new millennium），而终身学习通过“四个学会”来实现，即学会求知(learning to know)、学会做事(learning to do)、学会共处(learning to live together)、学会做人(learning to be)。这是21世纪教育的四大支柱，也是每个人一生的知识支柱。近几年来，上百个国家的教育发展都在借鉴这一现代教育思想。
⒈学会求知
学会求知就是学会学习，即掌握认识的工具，掌握终身不断学习的工具，学会掌握管理知识和处理信息的能力。同时，要热爱学习，勇于探索与实践，富有批判与创新精神。
譬如，原国家总督学柳斌到北京光明小学听四年级的语文课，听的是《小麻雀》一课。课文大意是：一只小麻雀不小心掉到地上，一只狗冲过来要吃它。这时，一只老麻雀冲下来，发出凄厉的叫声，把狗吓住了。课文最后问：老麻雀的行动表现了什么精神？标准答案是：表现了伟大的母爱精神。
可是，一个男生站起来，说：“我不同意这个答案。课文没有证明老麻雀是母的，还可能是公的呢。”年轻的女老师欣喜地表扬了这个男生，说他的分析有独到之处。
可以说，这是现代教学，不拘泥于标准答案。在应试教育猖獗的地方，常常是一切服从标准答案，集体失语严重。由电脑软件制造标准答案更荒唐，答：“小白兔爱吃青菜和萝卜”是对的，若答：“小白兔爱吃萝卜和青菜”则不对。这不是在制造“机器人”或“克隆人”吗？
应试教育必定让学生厌学。我们做当代中国中小学生状况调查时发现，半数以上的中小学生学习超时睡眠不足；因为喜欢读书而上学的中小学生不超过10%。
孩子唱起了厌学歌曲：“书包最重的人是我 / 作业最多的人是我 / 每天起得最早的 / 睡得最晚的 / 是我是我还是我。”
另一首厌学歌曲更厉害：“太阳当空照 / 骷髅对我笑 / 小鸟说早早早/ 你为什么背上炸药包？ / 我去炸学校 / 老师不知道 / 一拉弦 / 赶快跑 / 轰隆一声 / 学校炸没了！”
想把学校炸掉的学生，怎么能不厌学呢？所以，联合国教科文组织不断呼吁，全世界都要同学业失败现象做斗争。
其实，小学阶段最重要的莫过于四个字，即兴趣与习惯。没有浓厚的兴趣难以终身学习，也失去了可持续发展的动力；没有良好的习惯，兴趣难以持久，更难以成就大业。
人生来就是一个学习者，从小就有学习需要。但是，进入学校及工作岗位之后，学习需要分化为四种不同的需要，即认知需要、发展需要、报答需要、竞争需要。最好的是认知需要，即学习就是为求知，就是为了掌握解决问题的本领，这是一个人最重要最稳定的内在学习动力。另三种需要都有消极性，尤其以竞争需要最糟糕，因为以竞争需要为主的学习者，容易患“成就焦虑”，总怕超不过别人，总怕被别人赶上自己，势必在战战兢兢之中采取最保守也最艰苦的学习方法，发展不会有后劲儿。许多校园悲剧原因皆出于此。杭州天长小学特级教师周武，发现了奇特的“第10名现象”，即学习成绩在10名左右的学生成才率高于尖子生，也从另一角度解释了这一现象。
⒉学会做事
学会做事与学会求知不可分割，是“知”与“行”的关系。它有一个重要概念是：21世纪的人才，由资格概念到能力概念、由技能到能力。资格即职务、职称、工龄、年龄等等，能力则是一个人的综合能力，尤其是合作精神、创新精神、风险精神、交流能力等等。从技能到能力，指的是从狭窄的劳动技能到个人综素质的发展，也叫做第二智慧，即创造力（第一智慧指对知识的掌握）。
如：我们公认比尔·盖茨为知识英雄、世界首富，他却靠的并非仅仅是知识，也并非单纯的电脑技术，而是一个杰出现代人的综合素质。
即使古人的成功也离不开学会做事。如诸葛亮为何能大败曹操呢？主要原因在于联吴抗曹。当时，蜀国势单力薄，于是，诸葛亮来到吴国寻求合作。吴国文武群臣讥笑他打不过曹操，让吴国帮忙等等。诸葛亮镇定自若，讲明分则败、合则胜的双赢策略，终于让孙权动了心。吴蜀联手赤壁之战，让曹操几十万兵马溃不成军。这才形成三国鼎立的格局。这是交流能力与合作能力的成功范例。
现实生活中，由于许多父母与教师忽视孩子子做事能力的培养，使他们走进校园或走向社会大吃苦头。北京一高三女生胸有成竹考中央美院，却因公共汽车坏在路上，她一直等到考试开始还在车上。此时，满街都是出租车，她兜里有100多元钱也想不起打车，因为她是好孩子，从未打过出租车。这一误考至少要等一年。有好几位女大学生甚至是研究生，入学后连连被骗被侮
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