总体而言，人类个体的发育成熟大约为17、18岁。在发展心理学家眼里，从出生到成熟被视为广义的儿童期，对这一时期心理的发生发展规律及其特征的研究，就构成了“儿童发展心理学”或“儿童心理学”的研究框架。
儿童发展心理学的研究可以突出地以“WWW”来表示，即what（是什么），揭示或描述心理发展过程的共同特征与模式；when（什么时间），这些特征与模式发展变化的时间表；why（什么原因），对这些发展变化的过程进行解释，分析发展的影响因素，揭示发展的内在机制。
附：
儿童发展心理学的研究对象与任务
发展心理学
发展心理学（developmental psychology）是心理学的重要分支领域之一，是研究人类心理系统发生发展的过程和个体心理与行为发生发展规律的科学。
发展心理学
从系统研究的角度看：
通过对种系或动物演化过程的研究，考察动物心理如何演化到人类心理，以及人的心理又如何从原始、低级的心理状态演化到现代、高级的心理状态，是广义的发展心理学。比较心理学（又称动物心理学）和民族心理学都属于广义的发展心理学范围内。
发展心理学
比较心理学主要研究低级动物心理如何演化到类人猿心理的发展历程，以揭示动物演化过程中心理发生发展的大致图景。民族心理学主要研究生活在不同社会历史阶段的各个民族的心理并加以对照，以勾画出人类心理发展历程的大致轮廓。
发展心理学
从个体研究的角度看：
探究从人类个体的胚胎期开始一直到衰老死亡的全过程中，个体心理是如何从低级水平向复杂高级水平变化发展的，是狭义的发展心理学。着重在于揭示各个年龄阶段的心理特征，并探讨个体心理从一个年龄阶段发展到另一个年龄阶段的规律，具体包括婴幼儿心理学、儿童心理学、少年心理学、青年心理学、中年心理学和老年心理学。
发展心理学
总体而言，人类个体的发育成熟大约为17、18岁。在发展心理学家眼里，从出生到成熟被视为广义的儿童期，对这一时期心理的发生发展规律及其特征的研究，就构成了“儿童发展心理学”或“儿童心理学”的研究框架。
发展心理学
儿童发展心理学的研究可以突出地以“WWW”来表示，即what（是什么），揭示或描述心理发展过程的共同特征与模式；when（什么时间），这些特征与模式发展变化的时间表；why（什么原因），对这些发展变化的过程进行解释，分析发展的影响因素，揭示发展的内在机制。
1、 描述儿童发展的普遍行为模式。
行为模式是指个体在成长（或解决问题的活动）过程中所表现出来的现实的心理发展水平，它既包括外显的行为特质，也包含内隐的心理特征。
儿童早期的动作发展
2、 解释和测量个别差异。
尽管心理发展遵循相同的模式，必须注意到发展的个体差异是巨大的：不仅发展的速度、最终达到的水平各不相同，各种心理过程和个性心理特征也不相同。
3、 揭示儿童心理发展的原因和机制。
对心理发展原因和机制的揭示，不仅有助于我们构建有关心理发展的理论体系，更好地遵循儿童心理发展的规律，也使我们对儿童心理发展的培养与干预具有了科学的依据。
4、 探究不同的外在环境对心理发展的影响。
遗传的作用在孩子出生时就已经充分体现了，环境则在儿童成长过程中不断地施加影响。儿童生活的环境各种各样，这些环境因素也被视为儿童行为的生态圈。在这些生态环境中，儿童接触时间最长、影响最大的几个因素分别是家庭、学校和社区。在儿童成长的不同阶段，这些生态环境对他的影响是不同的。
5、 提出帮助与指导儿童发展的具体方法。
描述儿童心理发展的模式，测量和解释发展的个别差异，揭示儿童心理发展的原因和机制，以及探究不同的外在环境对心理发展的影响，其最终目的是为了帮助儿童顺利地度过每个发展阶段，帮助儿童解决发展中遇到的困难或暂时的障碍。
新近的研究趋向
从对心理现象的描述和测量转向对因果关系的揭示
从研究单一的心理机能转向对儿童整体发展的研究
早期发展和早期教育研究占据重要地位
研究过程和资料分析过程中，大量现代化仪器设备的应用
研究中的生态化运动
生态化运动（ecological movement）
强调在活生生的自然与社会生态环境中研究儿童心理的发展，才能揭示心理发展的本质与规律
减少研究的人为性，提高研究效度
脱胎于生态学理论，实质是现代系统科学方法在发展心理学中的应用
生态化运动的基本观点
人与环境构成了一个生态系统，共同演进。心理发展变化是生态系统适应性调节的结果。
心理活动不是孤立的，既受自身内部因素的影响，又受外部因素的影响。
生态化运动的基本观点
心理发展的研究应在家庭、学校、社会等自然与社会生态环境中进行，以揭示真实自然条件下的心理活动规律。
对儿童心理的研究应注重个体在与其所处环境相互作用过程中的主动性，强调个体对环境的双向积极适应。
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