丝绸之路促进了中西方的经济文化交流，这是世人皆知的事实，在今天仍是东西方文化交往的一条重要通道，在中国当今的对外经济文化交流中仍然发挥着重大的作用。丝绸之路始于西汉武帝时，中国商队或西方商队用骆驼和骡马驮着大量丝织品，由长安出发经敦煌西出玉门关，开始艰难的长途跋涉，路经沙漠，来到中亚、西亚和欧洲。
1）丝绸之路是中国与西方世界相互了解的通道
在中国的西汉和东汉时期，中国文化影响了东亚许多国家和地区，当时的欧洲正是罗马帝国时代，罗马文化也影响着欧洲和地中海地区，当时东方和西方两大文明地区缺乏的就是相互了解的途径，因此丝绸之路在世界文化交流的历史上是有着极其重要的意义。丝绸之路为中国古代对外交往的繁荣提供了通道。东汉时期班超出使西域时，就派甘英出使欧洲，为以后的中国与西方的文化交流和贸易往来提供了有利条件；公元66年，大秦王安敦派使臣到中国，是目前发现的中国同欧洲友好往来的最早记录；唐朝以后的中外交往更加频繁，直至明朝郑和下西洋。东西方的人们通过丝绸之路不仅仅使贸易互有所收，更加强了东西方之间的了解和文化交流。
2）丝绸之路是古代西域少数民族接触不同文化，了解外部世界的管道
西汉丝绸之路横穿西域，西汉时期的西域是指玉门关、阳关以西包括今天的新疆，那里沙漠多耕地少，人们居住在河流灌溉的绿洲上，沿着塔里木盆地，南有于阗、沙车、楼兰、且末等国，北有车师尉犁、焉耆、龟兹、姑墨、疏勒等国，这些国家大部分从事畜牧业或者农业。张骞第二次出使西域时，访问了西域许多国家，各国也派使者回访长安，从此汉朝和西域的交往频繁，中国的铸铁、开渠、凿井技术和丝织品以及金属工具传到西域，促进了西域的经济和文化的发展。丝绸之路不仅仅是西域人民接受中原文化的通道，也是中原地区人民了解世界的管道。
3）丝绸之路是现代中国西部开发的早期战略
西部大开发是我国在世纪之交的一项重大战略决策，也是中国经济发展的伟大战略。回望历史看待西部开发，就必须了解在中国古代经济发展过程中，西部也曾有过的无比璀璨的辉煌，需要了解2 000年以前的丝绸之路的历史，知道楼兰、高昌、敦煌当时是何等繁荣。现今依托国家的开发西部政策，西部人民的智慧和不懈努力，为促进西部的经济繁荣发展、为再创丝绸之路的辉煌、为西部经济的腾飞，使丝绸之路这条古为今用的天路成为当今西部开发中的经济、影响消费者购买行为的因素。