在学术领域，“Universal Design”又称为“共用性设计”，“普适设计”等。
通用设计不应该为一些特别的情况而作出迁就和特定的和设计，具有七大原则:
原则一：公平地使用 Equitable Use
对具有不同能力的人，产品的设计应该是可以让所有人都公平使用的。（The design is useful and marketable to people with diverse abilities.）
指导细则： 1. 为所有的使用者提供相同的使用方式；尽可能使用完全相同的使用方式；如不可能让所有使用者采用完全相同的使用方式，则尽可能采用类似的使用方式； 2. 避免隔离或歧视使用者； 3. 所有使用者应该拥有相同的隐私权和安全感； 4. 能引起所有使用者的兴趣。
原则二：可以灵活地使用 Flexibility in Use
设计要迎合广泛的个人喜好和能力。（The design accommodates a wide range of individual preferences and abilities.）
指导细则： 1. 提供多种使用方式以供使用者选择； 2. 同时考虑左撇子和右撇子的使用； 3. 能增进用户的准确性和精确性； 4. 适应不同用户的不同使用节奏。
原则三：简单而直观 Simple and Intuitive Use
设计出来的使用方法是容易理明白的，而不会受使用者的经验，知识，语言能力及当前的集中程度所影响。（Use of the design is easy to understand, regardless of the user’s experience, knowledge, language skills, or current concentration level.）
指导细则： 1. 去掉不必要的复杂细节； 2. 与用户的期望和直觉保持一致； 3. 适应不同读写和语言水平的使用者； 4. 根据信息重要程度进行编排； 5. 在任务执行期间和完成之时提供有效的提示和反馈。
原则四：能感觉到的信息 Perceptible Information
无论四周的情况或使用者是否有感官上的缺陷，都应该把必要得信息传递给到对使用者。（The design communicates necessary information effectively to the user, regardless of ambient conditions or the user’s sensory abilities.）
指导细则： 1. 为重要的信息提供不同的表达模式（图像的、语言的、触觉的），确保信息冗余度； 2. 重要信息和周边要有足够的对比； 3. 强化重要信息的可识读性； 4. 以可描述的方式区分不同的元素（例如，要便于发出指示和指令）； 5. 与感知能力障碍者所使用的技术装备兼容。
原则五：容错能力 Tolerance for Error
设计应该可以让误操作或意外动作所造成的反面结果或危险的影响减到最少（The design minimizes hazards and the adverse consequences of accidental or unintended actions）。
指导细则： 1. 对不同元素进行精心安排 , 以降低危害和错误：最常用的元素应该是最容易触及的；危害性的元素可采用消除、单独设置和加上保护罩等处理方式； 2. 提供危害和错误的警示信息； 3. 失效时能供功安全模式（原文为 'Provide fail safe features' ）； 4. 在执行需要高度警觉的任务中，不鼓励分散注意力的无意识行为。
原则六：尽可能的减少体力上的付出 Low Physical Effort
设计应该尽可能得让使用者有效地和舒适地使用，而丝毫不费他们的气力（The design can be used efficiently and comfortably and with a minimum of fatigue.）。
指导细则： 1. 允许使用者保持一种省力的肢体位置； 2. 使用合适的操作力（手、足操作等）； 3. 减少重复动作的次数； 4.减少持续性体力负荷。
原则七：提供足够的空间和尺寸，使使用者能够接近使用 Size and Space for Approach and Use
提供适当的大小和空间，让使用者接近、够到、操作，并且不被其身型、姿势或行动障碍的影响。（Appropriate size and space is provided for approach, reach, manipulation, and use regardless of user’s body size, posture, or mobility. ）
指导细则： 1. 为坐姿和立姿的使用者提供观察重要元素的清晰视线； 2. 坐姿或立姿的使用者都能舒适地触及所有元素； 3. 兼容各种手部和抓握尺寸； 4. 为辅助设备和个人助理装置提供充足的空间。