教育信息化既具有“技术”的属性，同时也具有“教育”的属性。从技术属性看，教育信息化的基本特征是数字化、网络化、智能化和多媒化。
数字化使得教育信息技术系统的设备简单、性能可靠和标准统一，网络化使得信息资源可共享、活动时空少限制、人际合作易实现，智能化使得系统能够做到教学行为人性化、人机通讯自然化、繁杂任务代理化，多媒化使得信媒设备一体化、信息表征多元化、复杂现象虚拟化。
从教育属性看，教育信息化的基本特征是开放性、共享性、交互性与协作性。开放性打破了以学校教育为中心的教育体系，使得教育社会化、终生化、自主化；共享性是信息化的本质特征，它使得大量丰富的教育资源能为全体学习者共享，且取之不尽、用之不竭；交互性能实现人--机之间的双向沟通和人--人之间的远距离交互学习，促进教师与学生、学生与学生、学生与其他人之间的多向交流；协作性为教育者提供了更多的人--人、人--机协作完成任务的机会。教学信息化从根本上改变了传统的教学模式，它至少有四大特征：
信息传递优势。现代经济学认为，获取信息是克服人类“无知”的唯一途径。信息搜寻要花费代价（即交易费用），其中，信息传递成本占据了相当的份额。传统教学采用“师傅带徒弟”式的完全面接方法，花费了大量的人力物力，也是一种社会资源浪费。网络教学高速度的信息传递功能，无疑地大大节约了全社会的信息传导成本。
信息质量优势。随着“远程教育”工程的实施，学生可以共享优秀教育资源和高质量的教学信息。不可否认的是，作为知识传导者的教师，水平也参差不齐，接受者获得的信息质量也就大有差异。远程教学由最优秀的教师制作课件，可以有效保证所传输的信息质量。
信息成本优势。包括接受教育在内的权力平等是人类共同追求的目标值之一。但是，由于人们现实的经济环境和经济条件差异，无论政府还是民间团体和个人如何努力，仍有相当多的青少年和成人难圆“大学梦”或“继续教育梦”。远程教育学生可在学点或家中利用在线网上教学平台，按照相关专业的教学安排，根据自身的学习特点和工作、生活环境，进行“到课不到堂”的自主学习。远程教育的低成本运行费用，带来了新的教育市场变化，大大增加了满足更多的学生，尤其是贫困学生，以及因谋生而不得闲暇的成人们圆梦的机会。
信息交流优势。教学方式现代化改变传统的以老师为主的单向教学方式，形成以学生为主体，老师为主导的双主教学方式。教育信息化利用信息技术改变传统的教学模式，实行交互式教学，学生可以通过网上教学平台随时点播和下载网上教学资源，利用网上交互功能与教师或其他学生进行交流，通过双向视频等系统共享优秀教师的远程讲授及辅导，充分利用网络的互动优势开展学习活动。这样，每一个学生都能自由地发挥创造力和想像力，进而成长为具有探索求新能力的新型人才。