1.化育生长；变化产生。《易·咸》：“天地感而万物化生。”晋 葛洪《抱朴子·讥惑》：“澄浊剖判，庶物化生。”《资治通鉴·晋惠帝元康七年》：“阴阳恃以化生，贤者恃以成德。”清 纪昀《阅微草堂笔记·滦阳消夏续录三》：“此化生自然之理，非人力所能为。”王西彦《古屋》第四部：“一个做母亲的人，怎能舍弃自己血肉所化生的儿女们？”
2.古人认为某些昆虫是由他类昆虫变化而生成的，这种情况叫化生。亦指化生之昆虫。《白雪遗音·南词·和风吹动》：“又见粉蝶双双来对舞，蜜蜂两两採花忙。我想化生尚且成双对，我的才郎岂不恋红粧。”清 赵翼《园居》诗：“蚊蝱本化生，非有卵与核。”清 钱泳《履园丛话·艺能·治庖》：“虾味甚鲜，其物是化生，蚂蚁、蝗虫之子，一落水皆可变。”
3.佛教所谓“四生”之一。指无所依托，借业力而忽然出现者，如诸天神、饿鬼及地狱中的受苦者。南朝 梁 沉约《为文惠太子礼佛愿疏》：“湿生化生，有想无想，皆藉今日慈悲，咸簉浣濯。”《大乘义章》卷八：“言化生者，如诸天等，无所依托，无而忽起，名曰化生。若无依托，云何得生？如《地论》释，依业故生。”唐 司空图《偶书》诗之四：“证因池上今生愿，的的他生作化生。”明 李贽《与李惟清》：“彼上上品化生者，便是他家至亲儿孙，得近佛光，得闻佛语，至美矣。”鲁迅《华盖集·“碰壁”之后》：“我眼前总充塞着重迭的黑云，其中有故鬼，新鬼，游魂，牛首阿旁，畜生，化生，大叫唤，无叫唤，使我不堪闻见。”
4.即化身。唐 杨炯《盂兰盆赋》：“若乃山中禪定，树下经行，菩萨之权现，如来之化生，莫不汪洋在列，欢喜充庭。”详“化身”。
5.古代的一种婴儿偶像。古人有以“化生”求子的风俗。唐 薛能《吴姬》诗之十：“芙蓉殿 上中元日，水拍银臺弄化生。”元 顾瑛《天宝宫词》之四：“后宫举做金钱会，香水兰盆浴化生。”元 袁桷《马伯庸拟李商隐＜无题＞次韵》之四：“蜡捻化生秋夕赐，翠标叠胜岁华移。”明 陈继儒《群碎录》：“七夕俗以蜡作婴儿形，浮水中以为戏，为妇人宜子之祥，谓之化生。”清 张尔岐《蒿庵闲话》卷一：“或曰：化生，摩侯罗之异名。宫中设此，以为生子之祥。”
6.指女神像。唐 元稹《哭女樊四十韵》：“翠凤舆真女，红蕖捧化生。”《太平广记》卷三五七引 宋 柳开《蕴都师》：“见一佛前化生，姿容妖冶，手持莲花，向人似有意。”