根据《论语》，人们可以从不同的角度概括孔子的教学内容：一曰：“子以四教：文、行、忠、信。”以文学、品行、忠诚和信实教育学生，是指教学内容包括四个基本方面；二曰：礼、乐、射、御、书、数等“六艺”，是指孔子教学的主要科目；三曰：《诗》、《书》、《礼》、《乐》、《易》、《春秋》等“六书”，是奴隶主的文化典籍，是孔子所使用的基本教材。
总之，孔子的教学内容包括道德教育、文化知识和技能技巧的培养等三个部分。这三个方面，从教育内容的结构，以及社会的需要和个人人格形成看，应该说是初步完整化了。这是孔子在教学内容发展史上的重大贡献。孔子对这三个方面并不是等量齐观的，他认为，“行有余力，则以学文”，把道德和道德教育放在首位。道德和道德教育为三者的重心，也是孔子教育思想的核心。
孔子改编的“六书”是中国第一套较完整的教科书，从荀子的《劝学》篇开始尊为“经 ”，故后世称为“六经”，除《乐经》已亡佚，其他“五经”在中国二千多年的封建社会里，一直是学校中最基本的教材。“六艺”与“六经”的不同在于：“六经”偏重于文化知识，属于文的范围；“六艺”则偏重于才能和技术的训练。因为“礼、乐”也具有这方面的性质，所以也列在“六艺”中，“射”是射箭，“御”是驾车，都属军事课程。孔子的教学内容归纳起来主要有四个方面的特点：
其一，偏重社会人事。他的教材都属于社会历史、政治伦理方面的文化知识，注重的是现实的人事，而不是崇拜神灵。他虽不是无神论者，但对鬼神持存疑态度。他不谈“怪、力、乱、神”，不宣传宗教迷信思想，不把宗教内容列为教学科目。这种明智的态度成为中国古代非宗教性教育传统的开端。
其二，偏重文事。他虽要求从政人才文武兼备，但在教学内容的安排上仍是偏重文事，有关军事知识技能的教学居于次要地位。孔子偏重文事源于他的教学目的，即培养政治管理人才，也源于当时科学技术发展的水平。再说，孔子毕竟不是无所不知的全才、天才。所以，我们要求孔子教授学生自然科学知识不免有些苛刻。
其三，轻视科技与生产劳动。他所要培养的是从政人才，不是从事农工的劳动者，他不强调掌握自然知识和科学技术，他既没有手工业技术可传授，也没有农业技术可传授。他认为，社会分工有君子之事，有小人之事，“君子谋道不谋食”，君子与小人职责不同，君子不必参与小人的物质生产劳动，所以他从根本上反对弟子学习生产劳动技术。樊迟要学种田、种菜，他当面拒绝。
其四，重视思想品德。他教育学生要勤奋，吃苦耐劳，谦虚谨慎，少说多做，勤俭爱民，廉洁公道，正值无私，诚实守信，深谋远虑，孝顺父母，尊重师长。这些内容在《论语》中随处可见，对当今教育事业仍有重要的现实意义。他教育学生做官要正品行。他说：“政者，正也。子帅以正，孰敢不正？”“其身正，不令而行；其身不正，虽令不从。”“苟正其身矣，于从政乎何有？不能正其身，如正人何？”