人格心理学中强化是美国斯金纳提出的理论。
美国著名心理学家斯金纳经过对人和动物的学习进行的长期实验研究，提出了强化理论，又叫操作条件反射理论。
他所倡导的强化理论是以学习的强化原则为基础的关于理解和修正人的行为的一种学说。
“强化”这一观点在巴甫洛夫的经典条件反射理论、桑代克的试误理论中都曾提到，但真正对“强化”进行全面系统研究的则是斯金纳 。
在巴甫洛夫经典条件反射中，强化指伴随于条件刺激物之后的无条件刺激的呈现，是一个行为前的、自然的、被动的、特定的过程 。
在桑代克的试误理论中，强化的思想充分体现在效果律——凡在一定情境中引起满意之感的动作就会和该情景发生联系，如果在遇到此情景，这一动作会比以前更容易出现。
在斯金纳的操作条件反射中，强化是指伴随于行为之后以有助于该行为之后且有助于该行为重复出现的概率增加的事件 。
强化理论是美国心理学家和行为科学家斯金纳提出的一种理论。
斯金纳是新行为主义心理学的创始人之 一, 他认为人或动物为了达到某种目的, 会采取一定的行为作用于环境。
当这种行为的后果对他有利时, 这种行为就会在以后重复出现; 不利时, 这种行为就减弱或消失。
人们可以用这种正强化或负强化的办法来影响行为的后果, 从而修正其行为, 这就是强化理论, 也叫做行为修正理论。
强化行为作用
在他的理论体系中，强化贯穿其中，他认为行为之所以发生变化就是因为强化的作用，对强化的控制就是对行为的控制。
操作性行为的建立
斯金纳利用斯金纳箱对白鼠的操作性行为进行研究，从中得出操作性行为建立的规律，即“如果一个操作行为发生后，接着给予一个强化刺激，那么其强度就增加”。
行为的关键在于操作及其强化依随。
比如：孩子偶尔叫一声“妈”，妈妈变报以微笑和爱抚，于是孩子学会了叫“妈妈”。
操作性行为的维持
维持就是行为的保持。操作性条件作用形成后，为了永久保持所获得的行为，应当逐渐减少强化的频次，或者使强化变得不可预测。
比如：一个学生每次解答完数学题，老师都给予表扬。
根据维持原则，如果逐渐增加解答题数才给予表扬，并且以随机的时间间隔给予表扬，那么他就可能在老师没有给予强化或给以很小的强化的情况下，仍能够长时间解答数学题。
操作性行为的消退
如果一个已经通过条件化而增强的操作性行为发生之后，没有强化刺激物出现，它的力量就会减弱。行为消退的关键也在于强化。
比如：学生某一良好的反应未能受到老师充分关注和表扬，学生最终便会放弃做出良好反应的努力。
操作性行为的分化
分化是指通过安排强化动物条件反应的某个特征，如速度、持续时间等，动物可组件形成有选择性的反应。分化的关键因素也是强化。
比如：斯金纳在训练白鼠的压杆力量实验中，先是强化动物任何理量的压杆行为，然后制定一个较低的力量标准，只有超过这一标准的反应才予以强化，低于这一标准便遵从消退原理而消退。
此后逐步提高压杆力量标准，分别予以强化和不强化，如此可以训练动物以较强的理量做出压杆反应。