中国古代教育以德育为核心
在中国古代，自有学校始，在初入学阶段(即小学)首先强调的就是德行教育。即以道德来教养贵族子弟，教会他们一些道德行为准则。到了孔子时期，德育被放在突出位置。具体表现在：孔子对君子强调三方面的修养要求，所谓“仁者不忧，智者不惑，勇者不惧”。三方面的修养都必要，但最注重的还是君子道德方面的修养。
道德教育有其过程，首先是提升道德认知水平。要能分清善恶与是非，进一步形成道德信念，再进一步转化为道德实践。孔子认为，德育过程最重要的还在于行为实践。他观察当时社会，感到“知德”的人很少，‘“好德”的人也少，能按道德信念去实践的人更少，整个社会处于一-种缺乏道德的状态，因此需要提倡道德教育。孔子主张以“礼”为道德规范，以“仁”为最高道德准则。凡符合“礼”的道德行为，都要以“仁”的精神为指导。因此，“礼”与“仁”成为道德教育的主要内容。
此外，孔子还提出了一些道德修养应当遵行的基本要求，即德育原则。
立志，孔子认为，人不应该以当前的物质生活为满足，还应有对未来的精神上更高的追求，要有自己的理想，他引导学生立足现在而面向未来，确定以仁道为个人志向和人生理想。克己，在社会人际关系中，如何对待自己和他人是个重要的道德问题。孔子主张应严格要求自己，约束和克制自己的言行，使之合乎礼仪与仁义的规范。一个人能克制个人非分的欲望，限制对私利的无限追求，不因为利己而损人以至损害社会利益，这才能使自己的言行合乎礼的规范，达到仁这一最高的道德要求。
力行，道德教育要培养德行。德行就是道德体现于行为，其中有知的问题(团道德认识问题)，也有行的问题(即道德实践问题)。孔子提倡“力行”，相对地更重视道德实践。他要求言行一致， 认为言行不一致的人， 不是道德高尚的人。中庸。人的行为不一定都合乎道德准则，常有做得过分的时候，或者做得不够好的时候。孔子认为强调“中庸”，做事最好是恰到好处。孔子认为待人处事都要“持中道，勉不足，戒有余”，防止发生偏向，一-切行为都要中道而行。
内省，孔子认为，不论道德认识或是道德实践，都需要有主观积极的思想活动，称之为内省。他主张内省是日常必要的修养方法之一-，并在孔家私学中推广。内省是就日常所做的事进行自我检查，看其是否合乎道德规范。内省之后，如果问心无愧，心安理得，就增强了道德行为的信心和勇气。内省的范围很广，各方面的行为都有必要依靠内省的方法来帮助修养提高。
改过、孔子认为，不存在不犯过错的圣人。人非圣人，即使是君子，要一贯正确也是不可能的，难免也要犯错误。加强道德修养，正是为了减少错误。人不能杜绝一切小错误，但应力求不要犯大错误。人会犯错误是客观存在的，孔子认为正确的态度是重视改过。首先是认识错误，不要掩盖错误。犯错误是一时的，能正视错误，公开改正，会受到大家的尊敬。所谓“君子之过也，如日月之食焉：过也，人皆见之；更也，人皆仰之”。有过不改，才是最大的过错，会妨碍自己的道德修养。综上可见，中国古代教育以德育为核心。