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2022年1月19日,巧虎中国官网发布公告澄清,倍乐生集团和巧虎乐智小天地品牌、事业和服务均正常运营,中国市场对倍乐生集团至关重要,没有退出国内市场的计划。
巧虎是日本教育巨头倍乐生(9783.TYO)旗下的早教品牌,其中国大陆地区业务由子公司倍乐生商贸(中国)有限公司独资运营。巧虎早教中心的业务,主要依托于加盟模式。上海鲱鱼宝宝教育管理咨询有限公司为巧虎KIDS事业体系在中国大陆地区的总运营公司。
公告中,倍乐生集团还对违规的巧虎KIDS中心加盟商予以严厉谴责,并向消费者致歉。
加盟商管理、标准化运营,长期是巧虎早教的经营痛点。
去年以来,社交媒体上多位家长发文,上海、杭州、长沙、重庆、郑州等地的巧虎早教中心加盟店倒闭跑路,拖欠家长学费。据央视新闻2020年报道,由于北京丰台区一家“巧虎KIDS”早教中心破产,导致家长上万元学费无法追回。
一位经营巧虎相关业务的李先生告诉界面教育,“巧虎线下早教中心加盟店的倒闭跑路,会导致用户对品牌的信任感下降,不敢大额充值。”此外,受疫情冲击,人们的工作不稳定、收入降低、早教消费明显下滑。新生儿减少对早教业务的影响也不可忽视。
中国市场对倍乐生集团至关重要。2021财年半年报显示,截至2021年9月30日六个月内,日本学前业务(Kodomo Challenge)累计注册人数457.5万人;海外学前业务累计注册人数719.2万人,后者由中国大陆、中国台湾、印度尼西亚市场构成。中国为主要海外主要市场。
巧虎在中国的发展,可以追溯到1989年进入台湾地区。与日本开始少子化、育儿市场缩减不同,1990年代起,巧虎多次在《康熙来了》等人气综艺节目里打广告,在台湾地区大受欢迎。
2004年,倍乐生开始调研中国大陆的早教市场,与中国福利会出版社结成战略合作关系。2006年,倍乐生注册“巧虎”系列品牌商标,出版发行《乐智小天地》系列早教产品,将“巧虎”进行本土化设计。
2020年11月,知乎用户“菜菜妈”总结,以7-11月龄宝宝为例,巧虎“大纲”基本相同,台湾绘本更丰富、篇幅更精简,大陆玩具更多。
对比而言,台湾版本更生活化,大陆版本更重说教。这些改动或是巧虎针对大陆应试教育的学习需求而作的本土化尝试。但随着大陆对素质教育和全面育人的重视,大陆版本的巧虎内容亟待升级。
另一方面,销售效率低也饱受诟病。
早期巧虎采用电视营销,以及熟人推荐,通过会员制,延长用户使用周期,效果显著。随着流媒体的发展,巧虎在营销上依赖电话推销,多位家长跑到其官方账号下留言,“产品是好的,但能不能不要再打电话推销了。”
2021年11月发布的半年报中,倍乐生表示,针对中国的巧虎业务,将数字转型融入销售结构中,并利用AI识别技术研发课程。其中并未涉及巧虎早教的问题。
针对中日两国出生率降低,早教市场开拓空间受限,倍乐生制定了《2021-2025财政年度中期管理计划》,特别强调要加大对老年护理产业的投入,其中也包括中国地区。官方数据显示,护理保育业务占倍乐生总业绩的29%,已经超越巧虎。
巧虎在中国的危机不止于此。
外部还面临着金宝贝、美吉姆、运动宝贝、爱婴室等同类早教中心的竞争。在早教IP方面,小猪佩奇、宝宝巴士、汪汪队、超级宝贝JoJo等来势汹汹。
面对这些冲击,巧虎上线《可爱巧虎岛》、《巧虎探索奇妙世界》、《巧虎大飞船历险记》等动画片,但其影响力还有待检验。
1月14日,巧虎官方在微信公众号上,宣布巧虎KIDS成长中心的事业升级。巧虎表示,未来巧虎KIDS的事业会有更新颖的门店,更全面的学习计划,以及更有趣的活动。对中国巧虎而言,仍亟需升级IP形象、提升加盟店管理能力。