对人物的长相体态、衣着打扮、神情等的描写，就是人物的外貌描写。
描写外貌就像给人画像或照相，使读者结识一个个活生生的逼真的人。因此，外貌描写也叫肖像描写。肖像描写的作用不止在于画出这个人的外部面貌，而是为了以形传神，通过人物的外部特征揭示性格特点（表现人物的身份、性格和生活际遇）。成功的肖像描写是理解人物性格的一把钥匙。 【名著借鉴】 例１．现在回想起来，她那时有十八九岁。右嘴边有榆钱大小一块黑痣。在我的记忆里，她是一个温柔和美丽的人。(魏巍《我的老师》) 简析：简要的外貌描写，突出了老师年轻、美丽的特征。 例２．面孔黄里带白，瘦得叫人担心，好像大病新愈的人，但精神很好，没有一点颓唐的样子（整体）。头发约莫一寸长，显然好久没剪了，却一根精神抖擞地直竖着。胡须很打眼，好像浓墨写的隶体“一”字（局部）。（阿累《一面》） 简析：《一面》中对鲁迅的三次肖像描写给读者留下了难以忘怀的印象。这是第二次的肖像描写，是在近处，在明里，是作者有意识的进行观察，刻画比较具体、细致，重点描写人物的面容和精神，由形入神，从整体到局部，形神兼备的写出了人物的气质和精神状态：瘦，但精神很好。 例３．他身材很高大；青白脸色，皱纹间时常夹些伤痕；一部乱蓬蓬的花白的胡子。穿的虽然是长衫，可是又脏又破，似乎十多年没有补，也没有洗。他对人说话，总是满口之乎者也，教人半懂不懂的。因为他姓孔，别人便从描红纸上的“上大人孔乙己”这半懂不懂的话里，替他取下一个绰号，叫作孔乙己。（鲁迅《孔乙己》） 简析：在这里作者细致地描写了孔乙己的肖像，以便逐步刻画他的性格特征。“身材很高大”，表明他原本具有谋生的条件；“青白脸色”，“皱纹间时常夹些伤痕”，表明他生活状况不好，时常遭受生活的折磨和别人的凌辱；“皱纹”和“花白的胡子”，点明他生活状况不好、年岁已老；他的长衫“又脏又破，似乎十多年没有补，也没有洗”，说明他既穷又懒，好逸恶劳；对人说话，“总是满口之乎者也，教人半懂不懂的”，这表现了他的书呆子气，也表现了他的迂腐可笑。人们不知道他的名字，就从描红纸上的“上大人孔乙己”的话里给他取了一个绰号叫作孔乙己。这是一种强烈的讽刺和椰榆。在这一段里，作者通过上述肖像描写，把一个穷困潦倒、迂腐可笑的下层知识分子形象栩栩如生地刻画出来，展现在读者的面前。