新闻的本质和特性，决定了新闻事业具有相应的功能和作用。
新闻事业具有多种社会功能，如传播新闻，沟通情况；反映舆情，引导舆论；倡导科学，介绍知识；提供娱乐，丰富生活；刊播广告，服务经济等。
在新闻事业的多样性功能中，报道新闻和引导舆论是它的基本功能；在新闻事业的两项基本功能中，又以报道新闻为主要功能。
报道新闻是新闻事业的主要功能，有如下几个依据：
第一，报道新闻在新闻事业的多种功能中起着支配作用，其他功能往往要靠传播新闻来实现。
表达和引导舆论是要靠报道和评价新闻来实现的；离开新闻传播，形成和组织声势浩大的社会舆论，是难以想象的。至于新闻事业倡导科学、介绍知识的功能，大多靠新闻报道去实现。新闻事业丰富人民文化生活的作用，也离不开新闻报道提供政策信息、欣赏指导和动态消息。广告宣传是直接为经济生活服务的，新闻报道与广告传播存在着严格界限，不允许运用新闻报道实现广告效应。但必须肯定，新闻媒体的广告宣传是依附新闻传播的。在市场经济条件下，谁都知道，信誉高的新闻传媒才能吸引更多的广告客户。而新闻传媒之所以信誉高，主要是因为传媒的新闻报道质量高，具有很高的权威性和吸引力，拥有广泛的受众群和较高的市场占有率。因此，连新闻事业刊播广告的功能，也受到新闻报道主要功能的支配和制约。
第二，新闻传媒必须以传播新闻信息为主。
新闻事业的功能虽然是多样的，但只要是新闻传媒，就必须把报道新闻放在第一位。报道新闻和引导舆论是新闻的主要功能，其他功能虽然也都不可或缺，但相比之下还是辅助性功能。如果本末倒置，削弱了报道新闻的主要功能地位，新闻事业就名不副实，就不能成其为新闻机构了。报纸是新闻纸，当然应当以刊登新闻为主，把最重要的版位和最大的版面容量用于刊登新闻。报纸要抓问题，要抓深度报道，但报纸不能杂志化，应当尽量多刊登以报道事实为主的消息和通讯。外国报纸刊登广告所占的版面是新闻版面的数十倍乃至上百倍，但读者看重的和首选的，还是新闻版提供的新闻报道。
广播电视的娱乐性比报纸要强，新闻节目占的时间一般不超过其他节目的总和。但除专业台和专业频道外，新闻节目一定要占有黄金时段，不能遗报当天的重大新闻。而且，要尽力发挥电子传媒时效性强的优势，采用滚动播出的方式，每隔一小时或半小时播一次整点新闻或半小时新闻。在所有的节目中，应把新闻节目办成最受受众欢迎的节目。
第三，其他功能的发挥都有一定的时新性，对新闻宣传起着一定的配合作用。
新闻事业表达和引导的舆论，都与时局密切相关，舆论功能的时新性是不言自明的了。新闻传媒介绍科学知识，也常常与重大新闻报道相配合。新闻媒介发表的文学作品，其内容和主题往往与现实斗争相关，也具有一定时新性。就连广告宣传，也时常带有时新色彩。这种说法是有一定道理的，是对新闻媒介所传内容时新性的一种直感。