亚洲教育曾经在世界上一度辉煌，中国、印度、古巴比伦等国家和地区的经济文化和教育曾长期居于世界领先地位，而近500年来，亚洲教育未能走进世界前列，这是值得亚洲人思考的问题，尤其值得亚洲教育当事人深入思考。
一、受文化和体制的制约难以走出追随
纵观全世界各地，亚洲国家对教育的重视程度远远高于其他地区，但为何在长期高度重视的情况下却数百年未能走进世界前列呢？
回答这个问题不能不将近500年来领先的欧美教育与亚洲教育作比较。做这种比较的时候人们也不得不提到欧洲文艺复兴运动和工业革命。文艺复兴的核心是人文主义精神的提出，也就是要以人为中心，抛弃以神为中心，肯定人的价值、尊严和权利，倡导个性解放，将人作为目的和创造的主人。欧美教育正是以此为价值基础在近500年来领先世界。
仔细观察欧美教育领先并不是一个一成不变的过程，而是大量不同的教育先贤在不同国家和地区不断争先的过程，如夸美纽斯、赫尔巴特、卢梭、裴斯泰洛齐、蒙台梭利、福禄贝尔、杜威等，新人新思想层出不穷。
从教育革新运动看，普鲁士的义务教育实施和柏林大学建立与洪堡进行的改革，一下子使德国成为全世界所景仰的人类教育高地，但英法乃至美国在学习的同时，不忘以自己为主的批判与创造，欧洲兴起的新教育运动和美国兴起的进步主义教育运动不仅对原有的德国教育进行了评判，也进行了超越，形成新的教育思潮。
这样的超越却未曾发生再亚洲的任何一个国家。相比较而言，亚洲教育在近500年也有所变革，尽管不同时期变革的内容和方式各不相同，深入考察不难发现，这些变革的基本特征是跟随或追随。以这些变革中被公认为成就巨大的明治维新为例，其教育变革的主要方式是：仿照西方教育，加大对外开放，吸收外国文化，发展义务教育，选派留学生到英、美、法、德等国家留学。在变革同时，当时教育机关颁布《考育敕语》又包含灌输考道、忠君爱国等思想来贯彻狭隘盲目民族主义观。
由此可见，亚洲教育自身的某些特质才是阻止亚洲教育步入世界前列的真实障碍，这些特质主要集中在两个方面：
一是对原有文化的粘着。亚洲文化有多个源头，其中东亚文化立根于数千年前，兴盛于隋唐时期，裂变于明治维新之后，蕴含着人类未来发展和复兴的潜在规则和重要价值，同时又带有浓厚的专制特性。这些特性使得东亚文化对当今社会的发展具有正负两面效应，这种效应也深入细致地体现在教育的各个方面和环节。尽管对文化用先进、落后，