美国拥有较为完善的教育体系，公立大学与私立大学并存，研究型大学、教学型大学和社区大学层次分明，营利性私立大学和非营利性私立大学界限清楚，研究生、本科生、专科生不同层次教育同步发展。美国非常重视各类大学的定位，政府对公立大学一般也都有明确的定位要求，甚至通过立法来加以规定。大学一旦定位明确后，就成为教职工、学生共同追求的目标。大学力求办学特色，追求学校、学科、专业及培养人才的个性，追求与其他学校的差异，努力打造自身的社会品牌形象。在不同学校之间，形成分工明确、竞争有序、合作共赢的高等教育体系。
教师参与学校管理教师参与学校管理首先表现在对教学管理的参与。教授评议会和学术委员会在课程设置、教学要求、学生学业成绩评价和学位授予上拥有决定性的权利。其次，在新教师的聘任、教师工作评价与晋升、终身教授岗位的授予以及教师解聘上，教授评议会和学术委员会也有较大的权利。第三，教师参与管理还表现在对行政管理人员的选拔和评价上。
美国大学的院系有权处理任用教师、课程设置、颁发学位、开展学术活动等重要事宜。大学的院长、系主任都是任命产生的。在美国的大学里，董事会被认为是大学唯一法定的权利机构，是相对独立啊，享有裁决全校事务的全权。学校董事会负责决定学校的大政方针，批准学校的预算和选择校长，但并不直接掌管校务。 学校管理工作的制度化。美国大学的正常运转是依靠一整套严格的“运行规则”来保证的。这些运行规则是美国高等教育在其长期发展中逐渐完善和发展起来的。
美国高等教育有成熟的教育认证制度。高等教育认证制度是一种以自我评估和同行评估为基础的质量保障机制，也是美国高校自我管理的重要手段之一。教育认证主要由非政府的自愿参加的院校协会或专门职业协会下的独立认证机构负责进行。美国目前有19个大专院校认证机构，另有64个认证医学院、法学院、师范院校等的特别认证机构。这些机构实行自我管理方式，独立运作，主要工作是评估学校和专业的质量，协助提高教育质量，并向公众公布所有获得认证的院校和专业名单。
在教学方面，美国高等学校实行学分制。教师在每学期开始时给学生布置大量的阅读书目和材料，培养学生自学和学术研究能力。在本科生阶段学生每周有二三次大课。大课之外，便是小组讨论，教授不讲课，而让学生自己阅读资料，然后一起讨论，独立完成。引导大学生进行科学研究，鼓励和组织本科生参与科研工作，使他们尽早得到从事科研的训练，了解和初步掌握科学研究的方法。 美国高等院校师资力雄厚、学历高，教师要在四年制高等学校任教通常必须获得博士学位，并在教学方法和教学内容上适应专业需要。美国大学的终身教职。大学终身教职是美国高等教育中的一个重要制度。这一制度制定的最初目的是保护学术自由，使终身教授免于行政权利的干预，而专业于科研、教学和写作。因此，高校为社会培养了大批的人才。美国高等教育学校还通过多种途径为大学生提供各类经济资助，如奖学金、助学金、校内长期低息贷款、短期贷款、校外长期低息贷款、联邦政府勤工俭学计划、学校内外兼职工作和打工 。
同时，许多美国高等学校不仅是高级人才培养的基地，而且是科学研究甚至尖端科学研究的重要基地。 为了更好的发挥为社会生产服务 及加强学校适应市场经济需求的竞争力，充分利用外部的资源加快学校的发展，美国高校越来越重视加强与产业界的密切联系和实质性的合作，取得了较大的成功。大学科技园就是其代表。如美国斯坦福大学科技园。斯坦福大学位于“硅谷”的中心地带，“硅谷”每年销售额中的50%都是由与斯坦福大学有关的企业创造的，已形成了有几百万雇员、绵延150公里的高科技产业带。其中，电子集成电路产品约占世界总产量的25%，年产值达440亿美元。斯坦福大学校长曾说：“人们都说没有斯坦福大学，就没有‘硅谷’的存在。我还要加上一句，没有‘硅谷’就没有一流水平的斯坦福。”对学校来说，通过科技成果的转化，不仅有力推动了美国经济的发展，同时也由于来自企业的为数可观的资金的注入，明显的改善了学校教学与科研的条件，大大增加了科研实力，形成了一个良性循环的局面
学校教育质量保障机制 ，分权化和多样化是美国高等教育体制的明显特征。美国高等教育已发展成一个多类型多层次的、竞争的、非中央集权管理的世界上最为庞大的体系。美国高等教育的一个很明显特点是政府无权干涉教育，美国教育行政管理权不在联邦政府，而在各州及各级地方政府或私人机构。美国联邦政府教育部的职权是十分有限的，其主要职责是按国会意图向各州分配教育拨款，以及向美国国内学生提供奖学金等。美国立国时的宪法规定,联邦政府无权干涉各州的教育.1865年南北内战结束后美国开始感到设立中央教育领导机构的必要性。1868年才在内政部中设教育总署, 也只是管理很少的联邦教育经费, 为各州的学校提供帮助和咨询。
美国高校办学经费来源多元化。美国的大学在长期的办学实践中形成了多元化的经费筹措渠道，在大学办学经费日益高涨的今天，美国高校通过积极争取政府拨款、提高学费、扩大留学生规模、发行大学债券，出让学校专利，加强社会募捐等渠道筹措办学经费。