侗语(话)，即侗族人使用的母语，属汉藏语系壮侗语族侗水语支（也有专家认为属澳泰语系）使用人数约200万。侗语又根据语音语法及词汇的差异而划分为南北两大方言，地理位置上以锦屏启蒙至靖州新街（原烂泥冲）一线为界限，此线以北的侗语方言属北部方言，以南的则属于南部方言。南部方言和北部方言内又各细分出3个次方言区（土语）。北部方言使用人数约80万，南部方言使用人数约120万。
北部方言受汉语影响较大，语法上表现在复合词语的构成中。当定语为表示领属关系的词（你我他之类）时，和汉语一样放在中心词之前，如：他家 北部方言说 maoh （他）yanc（家）。而南部方言是说 yanc（家）maoh（他）。当定语为其他词时，则南北部方言一致，都是放在中心词之后，如：新房子 yanc（房子）meik（新）。北部方言在词汇上借用了较多的汉语词，语音上也有不同程度的简化。
南部方言受汉语影响较小，民族固有词保留较多，语法更纯正，语音也复杂得多。
同源词比较
在1956年调查的20多个语言点中，选出8个具有代表的点，以1500个左右常用词进行比较，得出结论：侗语南部方言内任何两点之间词汇差别（非同源词）最小占4.2%，最大12.7%，同源词平均达93%. 北部方言内部差别较大，非同源词最小占18.4%，最大22.1%，同源词平均达80.1%，。南北方言任何两个语言点之间差别都在24.6%～35.3%之间，南北方言同源词平均达71.7%
理解度比较
虽然南北方言的同源词达到了71.7%，可南北方言区的人互相交流起来是有很大困难的，甚至有时根本就不能交流。所以用同源词比例来衡量方言间的差异还不够准确明显，需要引入理解度（听懂率）概念：甲说的话我能听懂60%，那么甲对我的理解度为60%，。
南部方言说者对北部方言听者的理解度平均为51.2%，北部对南部平均为51.3%，报京，中寨，大云，三个语言点的侗语是最难理解的，这三者说者对南北方言听者的平均理解度分别为：报京24.4%，中寨39.8%，大云41.3%
南部方言各调查点之间（除大云外）理解度都在79.6%以上，车江对贯洞，尚重，乐里的理解度为91%，。北部方言中 启蒙对石洞，大同 在71%以上，石洞对大同为63%，大同对石洞为70%，，，北部方言间平均理解度为65.7%
侗语声母（辅音）
侗语的声母系统分两套，南部方言大部分都有清化音声母，这是较复杂的一套。其他地方的侗语已没有清化音，较简单，与汉语中的声母差不多。现行的侗文方案使用简单的那一套声母系统。与汉语拼音相同的有：b p m f d t n l g k h j q x z c s y w . 不同的有：舌面鼻音 ny，舌后鼻音ng，腭化音bi pi mi li ，唇化音gu ku ngu，。这就是1958版侗文方案中的声母。现在应该加入两个小舌音gh kh.
侗语韵母（元音）
现在侗语韵母繁简程度不一，南部方言中（除通道陈团）单元音a都有长短之分，少数地方o i u 也有长短之分。北部方言则没有短元音。1958版侗文以南部方言第一土语榕江县车江乡章鲁村侗语为标准音，所以元音中只有a是区分长短的，短a用 ae 表示。
侗语的韵母比汉语的复杂，侗语的e和ae不单独使用，只存在复合元音中。侗语有次高前元音ee，除了前后鼻音—n，－ng.还有唇鼻音－m，有塞音韵母（以b/d/g结尾的）。
1958版侗文韵母：
a ee i o u，
ai ei ii oi ui
ao eeu iu ou uu
an en aen een in on un
am em aem eem im om um
ang eng aeng eeng ing ong ung
ab eb ib ob ub
ad ed id od ud
ag eg ig og ug
侗语声调
侗语的声调符号用字母表示，标在音节末。
侗语有六个调类，许多地方的侗语阴调都有不同程度的分化，标准音的三个阴调都分化了，所以侗文共设计了9个声调符号，
声调符号 名称 调值 分化出的调
第一调 l 全阴平 55 p 次阴平 35
第二调 c 阳平 212
第三调 s 全阴上 323 t 次阴上 13
第四调 x 阳上 31
第五调 v 全阴去 53 k 次阴去 453
第六调 h 阳去 33
以上调值为标准音（车江章鲁侗语）调值，其他地方的调值与标准音不一定相同，但调类与调号是一致的。