先说一下什么是善，一提到善，多数人第一印象马上联系到好人好事，助人为乐，捐款捐物，救急救难等等，没错，这都是善，但是，并不是老子所说的善，不是道德经的善，不是上善若水的善。
那么，上善若水的善，应该怎么理解呢？
善，会意字，从羊。本意是吉祥。善,吉也。——《说文》，意思是，美好的，高明的。上善，意即，最美好的境界，最高明的方式，最正确的方法。
也就是说，道德经里面的善，是正确的做人做事，或者准确的说，遵循客观规律，遵循自然法则，这才是善，而并不是做好事的意思，也不能理解成善良。
那么，上善为什么若水呢，接下来，老子给出来答案。因为：水善利万物而不争，处众人之所恶，故几于道。
水之善，体现在利益万物，而不会和万物争夺好处，比如说，雨水可以使庄稼生长，但是没有任何索取，人的休养生息，也离不开水，水把自己置身于众人都看不上的位置，不计较自身得失，这和大道的运行规律是非常接近的。比如水管、下水道这样的容身之所，水也毫不在意，只是默默的为人提供便利。
上善若水，意即，像水一样做人做事，那样的境界，才是正确的，高明的，美好的。
有人说，不是上善若水吗，大洪水怎么解释，水善还是恶？
水无所谓善恶，善也不是善良的意思，善是正确的，高明的意思，是客观公正的境界，正因为水客观公正，所以，你遵循自然法则，就可以享受水之便利，违背客观规律，乱砍乱伐，破坏生态环境，就容易导致洪灾泥石流，比如，森林植被的减少导致山洪暴发、水土流失等，众所周知的，发生于某年某地的那一次特大洪灾，重要的原因之一，就是因为上游森林植被被破坏！
这从另一方面体现了水之善，无私，公正，不偏袒，完全客观。这和天地不仁，是一个道理。
公平公正，这就是上善。
那么，老子为什么说水才是高明，正确而又美好的呢？
原因如下
一、居善地——善于择地而居
居善地，结构是：善地居，意思是，善于择地而居。注意，这一句和下面几句的善，与上善若水的善不是一个意思。此处的善，是动词，善于的意思。居善地，是说水善于处在正确的位置。什么位置呢？——低处。
水往低处流，放低姿态，低调做人，这是水之善，也是道之善。也就是说，低调谦和，是合乎天道的。
我们习惯说，人往高处走，可是老子不这么认为，所谓：明道若昧，进道若退。有道之人和世俗之人行事不同，他们往往反其道而行之，因为境界不一样，认知不一样。所以，选择就不一