化妆在不同时期的发展，都有时代特色。以下是中国化妆的起源和发展的化妆特点。
一、原始社会
原始人类用利器在人体前胸、后背、两臂和面部划出图案和记号，以显示地位和存在。后来从动物和矿物质中提炼出来的脂、粉用来装饰自己，还会用用小石子、贝壳或兽牙等物制作而成的美丽的串珠，用于装饰。
二、春秋、战国时期
1、柔弱顺从的美占了上风出现点唇的风气，君主立宪制，奴隶制社会，
2、诸子百家：孔子、孟子、庄子、老子、韩非子，柔弱细腻的面部形象成为审美主流
3、没有工业，以农业为主，污染少，皮肤好。
4、女子采用燕支，是一种名叫红蓝的花朵，它的花瓣中含有红、黄两种色素，花开之后被整朵摘下，人后放在石钵中反复杵槌，淘去黄汁后，即成鲜艳的红色染料还有米粉，将米做成粉末，涂抹面部及身体裸露部分，是皮肤洁白细腻，还可以将米粉染成粉红色，涂抹面部，增加皮肤红润感。在还没有特定的画眉材料之前，妇女用柳枝烧焦后涂在眉毛上。
春秋、战国时期
三、两汉时期（西汉和东汉时期）
1、秀外慧中占主流
2、进入封建制社会，女人要从一而终
3、女性头饰、发型较小，基本向下、形成历史上著名的坠马髻
4、出现以德压美的倾向
5、审美观点：肤如凝脂，柳叶弯眉、明眸善睐、面若桃花、齿白唇红、樱桃小嘴
6、吕燕，颠覆了中国的传统美
7、开始使用出产西域的黑色矿石——黛，有染色的作用，将眉毛全部挂掉，用黛画，这是最早的画眉材料，有文献写到“博得黛青者众”用来形容用黛画眉的人很多。同时，男性化妆开始出现，不过不似女子化妆那般繁复齐全而已，主要的化妆技法就是，用木粉敷面，用红粉涂面。不过汉时男星化妆属实，但是会被列入佞幸一类，或冠以诬蔑之词，说明男子敷粉自古便不为礼教所推崇。
两汉时期（西汉和东汉时期）
四、魏晋南北朝时期
南北朝是开始兴起面饰。因为南北朝奈是佛教盛行之时，而由于妇女对佛的敬仰，为求赐福，特地把佛身上的金色涂至额上，或者剪裁金箔以为星，贴于额上，因为颜色多为黄色，故而又称花黄，鹅黄等。《木兰诗》中就有写到“当窗理云鬓，对镜贴花黄”，此处的花黄就为面饰。后来这种装扮渐渐变为具有装饰的意味，一方面在演剧时需要改变面貌和装束，以表现剧中人物,妆粉除了单纯的米粉、铅粉以外，宫人段巧笑以米粉、胡粉掺入葵花子汁，合成“紫粉”。
1、第一次民族大融合，陕西—匈奴族；
2、四川-- 羌族；浙江-畲族
3、飘逸的美盛行一时
4、流行头上插花钗和步摇，出现酒晕妆和飞霞。
五、隋唐时期
为封建制最为鼎盛的时期，领域有1047万平公里，是中国领土最大的时期国泰民安、开元盛世以胖为美，代表人物杨玉环，最开始是儿子寿王的妃子，唐明皇等了她11年。以胖为美，宽额圆脸，丰满加上高耸的发髻，出现“十眉图”，著名的宫廷化妆师庞三娘
从波斯国引进的螺子黛等开始盛行，它是一种经过加工制造，已经成为各种规定形状的黛块。使用时只用蘸水即可，无需研磨，因为它的模样及制作过程和书画用的墨锭相似，所以也被称为“石墨”，或称“画眉墨”。
眉形也开始千变万化，初唐时期，眉妆崇尚长、阔、浓，非常醒目。盛唐时代，从开元盛世到天宝年间，流行的眉型为长、细、淡,名称有蛾眉、远山眉、青黛眉等。白居易《上阳人》中有“青黛点眉眉细长,天宝末年时世妆”。到了中唐，天宝至元和年间，八字眉重新流行，和乌唇、椎髻形成了“三合一”特色的“元和时世妆”。晚唐的眉妆继承了浓和阔的特点,但非常短。最有代表性的是“桂叶眉”,以及血晕妆、柳眉等时尚眉样。
在唐代，花钿除圆形外，还有种种繁复的形状。花钿，是将剪成的花样，贴于额前。唐李复言《续玄怪录·定婚店》说韦固妻“眉间常贴一钿花，虽沐浴、闲处，来尝暂去”。剪花钿的材料，有金箔、纸、鱼腮骨、鲥鳞、茶油花饼等多种。剪成后用鱼鳔胶或呵胶粘贴。从出土传世文物图像材料所见，花钿有红、绿、黄三种颜色,以红色为最多.
唐时期，唇妆也开始盛行，不同的朝代，唇形的也不一样。
敷铅粉→抹胭脂→画黛眉→帖花钿
点面靥→描斜红→涂唇脂
流行啼妆、飞霞妆、桃花妆、红妆、黑妆、紫妆、三白妆、慵来妆等
六、宋元时期
开始崇尚纯朴淡雅之美
三寸金莲—是肉体的催残，精神上的折磨
宋朝大量生产粉制品，其中有宫粉、水粉、米粉、胡粉、白粉等
到了宋代，画眉墨的使用更加广泛，妇女们已经很少再使用石黛。到了宋末元初，则被美其名曰“画眉集香圆”。元代之后，宫廷女子的画眉之黛，全部选用京西门头沟区斋堂特产的眉石，至明清也如此。
宋代也开始兴起染指甲技术，多以红甲为美，所用材料是凤仙花捣碎，加入少聊明矾即可，可以将丝棉捏成与直接一样的薄片，放入花汁，等到吸收水分之后取出，放在直接表面，经过连续侵染三到五次，数月都不会褪色。宋代的美甲不仅是美丽的标志，中国古代官员还用装饰性的金属指甲套增加指甲长度，显示尊贵地位，清代时期女性嫔妃常带有精致的指甲套以显示自己的地位。
七、眀清时期
流行戴“旗头”，旗袍由此而生（前突、后翘、蟑螂肚）旗袍和京剧是中国的两大国粹四大剧种京剧：贵妃醉酒，越剧（上海、浙江）：红楼梦，豫剧：花木兰从军，