中国 是人类重要的发源地之一，经过漫长的进化，产生了不同时期的原始人、氏族部落，如元谋人、蓝田人、北京人、山顶洞人及半坡人等等，同时经历了原始人群、母系社会和父系社会几个阶段。中国又是一个有着辉煌文明的古老国度。
从步入文明的门槛之日起，中国先后经历了夏朝、商朝、西周、东周（春秋、战国）、秦、西汉、东汉、三国、西晋、东晋十六国、南北朝、隋朝、唐朝、五代十国、宋辽夏金、元朝、明朝和清朝等历史时期。历代统治者，以其各自的政绩在历史舞台上演出了内容不同的剧目，或名垂青史，或遗臭万年。其中在夏、商、西周和春秋时代，经历了奴隶社会发展的全部过程。从战国开始，封建社会孕育形成，秦朝则建立了中国历史上第一个中央集权的大一统封建帝国。
此后，两汉王朝是封建社会迅速成长的阶段，唐、宋时期经历了封建社会最辉煌的时代，至明、清两代，封建社会盛极而衰，并最终开始步入了多灾多难的近代社会。在数千年的古代历史上，中华民族以不屈不挠的顽强意志和勇于探索的聪明才智，谱写了波澜壮阔的历史画卷，创造了同期世界历史上极其灿烂的物质文明与精神文明。
万里长城、大运河、明清故宫以及多姿多彩的各种出土文物，无不反映出大胆、高超的生产技术；同时在思想文化、科学技术领域产生了无数杰出的人物，创造出无比博大、深厚的业绩；而包括指南针、造纸术、火药和印刷术这四大发明在内的无数科技成就，更使全人类受益匪浅。历史王朝简记：夏商与西周，东周分两段，春秋和战国。一统秦两汉，三分魏蜀吴，两晋前后延。南北朝并立，隋唐五代传。宋元明清后，王朝就此完。
根据历史文献和考古物证，可将中国历史（炎黄文明）划分为十个纪：炎黄、虞夏、商周、齐楚、秦汉。魏晋、隋唐、宋元、明清、共和。
一、炎黄纪：以仰韶文化为代表，约两千四百年（公元前五十至前二十六世纪）。以农业社会、母系社会末期、铜石并用时代、父系社会初期为准。炎黄纪已经出现私有制、商业、战争、奴隶。
二、虞夏纪：以龙山文化、齐家文化为代表，约一千年（公元前二十六至前十六世纪）。二里头文化兜底：以青铜器时代初期、双轮车、城市、文字等古文明标志为准。传说时代的颛顼、帝喾、尧、舜、禹或可研究纳入本时代故事集。
三、商周纪：青铜器时代中期，分封制中期，以殷墟、甲骨文为典型代表。成汤灭夏、武王伐纣、国人暴动为本时代三部曲。约八百年。
四、齐楚纪：铜铁并用时代，约六百年。以齐楚为代表的众多周边族群势力（分别代表沿海地区、长江流域），大规模融入华夏，为最终形成汉族奠定了基础。
这个时代，分封制由鼎盛而崩溃、社会发生巨大变革、封建帝制萌芽。有西周共和、平王东迁，尊王攘夷、问鼎中原，商鞅变法、长平之战等等重要历史故事。五、秦汉纪：铁器时代初期，中国进入帝制时代。以大一统、书同文为时代口号，史记、汉书为时代标志，蔡伦改进造纸术更具有划时代意义。有秦并六国、大泽乡起义、楚汉相争、张骞出使西域、霍去病封狼居胥、昭君出塞、班超投笔从戎等重要历史故事。