传统教育派是指以18世纪末,19世纪初德国著名教育家和心理学家赫尔巴特的理论主张为代表的教育流派.这一流派的主要教育观点是：教育的最高目的是道德和性格的完善.教育学要根据伦理学建立教育目的论,根据心理学建立教育方法论.教育要培养学生多方面兴趣,发展学生多方面潜能.教学可以按照明了、联想、系统、方法四步去进行,这就是所谓“四段教学法”.传统教育派还认为“训育即道德教育”,认为道德教育的态度应该是温和的,方法是进行道德行为训练.传统教育派强调教师和书本的权威作用,教学阶段有机械化的倾向,这在一定程度上限制了学生学习主动性和积极性的发挥.
现代教育派是指以美国著名的实用主义教育家和思想家杜威的教育理论为代表的教育流派.这一教育流派的主要教育观点是：教育即生长,教育即生活,教育即经验的改造.教育的目的应该来自教育过程之内,即从学生的实际情况出发制定教育的步骤,而不应该从教育的外部去寻找一个目的强加给教育,即是说,教育的目的就是使学生能够不断地生长下去.教育应该从儿童的兴趣出发,以活动组织学习,从做中学,不断改造自己的经验.教育理论应该排除“非此即彼”的思维方式,把各种看似矛盾的二元论（比如工作与游戏、劳动与闲暇、普通科目与职业科目、科学教育与人文教育等）有机统一起来.现代教育派强调儿童中心论,是典型的实用主义.
传统教育派把学生比做“船”,把教师比做“舵手”,学生必须无条件地服从教师的指挥；而现代教育派把学生比做“太阳”,把教师比做围绕太阳转的“地球”.这两种观点是对立的,同时也都是片面的.
首先,传统教育派只强调学生作为教育的客体,忽略了学生是自我教育和发展的主体,是具有主观能动性的人.在教育过程中,是教育活动主动的参加者,而不是被动的接受者.对于教育影响,他们可能积极地接受,也可能消极地抵制.同时,在师生关系中,它过分扩大了教师的作用.其实,如果教师不能调动学生的主动性、积极性,把学生当做学习活动的主人,教师自身的“舵手”作用也无法真正实现.
其次,现代教育派只强调学生是自我教育和发展的主体,忽略了学生也是教育的对象.由于学生自身具有可塑性、依附性和向师性的心理特征,他们的发展离不开教师的促进和引导.同时,在师生关系中,它忽略了教师的主导作用.其实,没有教师的教育、组织和领导,学生的潜能是得不到充分发展的,这个“太阳”也不能正常发光.
总之,两种教育派别在历史上都起到了