据说伯牙是个很有地位的人，一天他来到泰山脚下，正遇到大雨，于是就躲到一个山崖下，而那里正有一个打柴的樵夫。伯牙为了消磨时间，于是就拿出他的琴来演奏。他看到巍峨的泰山，心里不自觉地便在琴音中表现了泰山的崔嵬高峻，这时那个樵夫就说，“巍巍乎志在高山！”感叹音乐所表达的内容。
伯牙听了就很奇怪，于是又在音乐中表现浩瀚汤汤的流水，这时樵夫又说，“洋洋兮志在流水。”伯牙不管换什么样的曲子，钟子期都能准确地指出他演奏的内容。伯牙非常感叹，以钟子期为自己的知音，两人成了好朋友。
后来钟子期死了，伯牙觉得世上再也没有人懂他的琴音，就把琴摔碎了。后人对此非常感叹，并据此创作了《高山流水》，以表达意境恬淡高邈的知音之情。