学校的产生和发展是古代教育的重要标志。学校作为一种专门的教育机构，其产生首先是由于社会生产力的发展，其次是私有制的产生。
在我国，一般认为正式的学校产生于奴隶制国家建立以后的夏朝（前2l00一前1600）。传说当时已有“库”“序”“校”三种教育机构。“库”是兼施养老与教育的机构，“序”具有明显武士教育的特点，“校”则已是一种比较完备的军体性的教育机构。
到了商朝（前1600一前1100）又增加了“学”和“营宗”。“学”已包含了学校教育的基本特征，即有一定的场所、有一定的学习内容和教与学的活动，标志着我国学校教育的成型。“誓宗”是传授礼乐，造就士子的专门机构。
到西周（前1066一前771）已有比较完备的学校教育体制，包括“成均”“上痒”“辟雍”“东序”“誓宗”“拌宫”在内的大学和小学，以及“塾”“库”“序”“校”等国学和乡学的两级学校。
秦汉以后，由于社会生产力的明显提高，学校教育继续发展，教育制度进一步完善和系统化，出现了以传授知识、研究学问为主要任务的“太学”。
唐代，经过开国后一百多年的经营发展，官学制度达到相当完备的程度：中央有六学二馆，地方有州学、府学和县学。此外还有大量的私学和书院。